Tuve cáncer: ¿necesito una tercera dosis de la vacuna contra la COVID-19?

¿Quién se considera inmunodeprimido?

Toda persona que reciba tratamiento activo para eliminar tumores o algún tipo de cáncer de la sangre debería recibir una tercera dosis de la vacuna de Pfizer o de Moderna al menos cuatro semanas después de la segunda, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). ¿Qué significa eso, exactamente?

“Cuando se mencionan tumores o cáncer de la sangre, eso incluye prácticamente todos los diferentes tipos de cáncer”, explica Baker. Y el tratamiento activo, por lo general, se refiere al que reciben los pacientes que “visitan con frecuencia al oncólogo”, agrega. Por lo tanto, si actualmente recibes atención para el cáncer, consulta con el médico sobre la posibilidad de recibir una tercera dosis.

Sin embargo, algunas personas que han finalizado la etapa de tratamiento activo también se consideran inmunodeprimidas y pueden beneficiarse de una tercera dosis de la vacuna. Los expertos del MD Anderson Cancer Center de University of Texas le dijeron a AARP que quienes hayan finalizado la terapia inmunosupresora contra el cáncer en el último año pueden recibir otra dosis. (La terapia inmunosupresora incluye quimioterapia, radiación, altas dosis de corticosteroides y otros medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, como el rituximab).

Asimismo, las personas que en los últimos dos años hayan recibido un trasplante de células madre o terapia CAR T —un tratamiento en el que se manipulan algunas células del sistema inmunitario para que ataquen las células cancerosas— también pueden recibir una tercera dosis de la vacuna, escribe la Dra. Mini Kamboj, epidemióloga principal del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (en inglés), en Nueva York. Los pacientes con cáncer que recibieron un trasplante de órgano y están tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunitario también se ajustan el criterio.

Sin embargo, si tienes un tumor sólido que solo está en observación o recibió tratamiento mediante, por ejemplo, terapia hormonal, terapia dirigida o una operación quirúrgica, tal vez no te consideren inmunodeprimido, señala Kamboj. También es menos probable que algunos tipos de radiación afecten el sistema inmunitario. No obstante, cada caso es diferente, y “la definición de inmunodeprimido es difícil” de precisar, advierte Schiller.

Esta es la razón por la cual los CDC recomiendan consultar con el médico sobre la necesidad de recibir una tercera dosis. De ser necesaria, tu proveedor de atención médica te puede ayudar a determinar el mejor momento para recibirla a fin de asegurar que produzca la mejor respuesta inmunitaria posible.

Qué esperar de una tercera dosis

Las farmacias, los centros de atención médica, los hospitales y otros lugares que ofrecen vacunas contra la COVID-19 pueden administrar la tercera dosis. No es necesario presentar un certificado médico y, al igual que las dos primeras dosis, la tercera tampoco tiene costo.

Solo debes tener en cuenta que “más” no necesariamente significa “mejor”, incluso para quienes tienen un sistema inmunitario debilitado. Los CDC advierten que en este momento no se deberían recibir más de un total de tres dosis de una vacuna de ARNm. La agencia también recomienda recibir la misma vacuna que se aplicó la primera vez; en otras palabras, no se deben combinar las vacunas de Pfizer y de Moderna, si se puede evitar. Sin embargo, “si la vacuna de ARNm que se administró en las dos primeras dosis no está disponible o se desconoce, se puede recibir cualquiera de las vacunas de ARNm contra la COVID-19”, según los CDC.

Si en un principio recibiste la vacuna de una dosis de Johnson & Johnson, por ahora deberás esperar para recibir otra dosis. Las autoridades de salud pública señalan que están esperando recibir más datos antes de publicar una recomendación sobre la necesidad de administrar otra dosis a las personas inmunodeprimidas.

Schiller señala que quienes reciben una tercera dosis no deben esperar ningún efecto secundario nuevo ni preocupante, e incluso es posible que los síntomas disminuyan la tercera vez. Las reacciones reportadas coinciden con las que se observaron en la serie de dos dosis, según los CDC. Los efectos secundarios de la tercera dosis que se reportan con más frecuencia son fatiga y dolor en el lugar de la inyección y, en general, la mayoría de los síntomas son de leves a moderados.

Y recuerda: si bien una dosis adicional puede ofrecer una mejor protección contra la COVID-19 en las personas inmunodeprimidas, no es una armadura. Aún se recomienda tomar medidas preventivas, como usar mascarilla, mantener el distanciamiento físico, lavarse las manos y evitar las áreas interiores con poca ventilación, “en especial si consideramos la cantidad de casos de COVID-19 que hay en la comunidad en este momento”, señala Baker. Las personas inmunodeprimidas también deberían recomendarles a sus contactos cercanos que se vacunen, agrega.