Vida Sana
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Es imposible exagerar la importancia de un examen anual de la vista. No solo te ayuda a saber si se han producido cambios en la visión, sino que es imprescindible para detectar las principales enfermedades que causan la pérdida visual: el glaucoma, las cataratas y la degeneración macular relacionada con la edad. Todos estos trastornos pueden causar daños irreparables antes de que siquiera se advierta un cambio en la visión, dice la Dra. Michelle Andreoli, una oftalmóloga en Northwestern Medicine y vocera de la Academia Estadounidense de Oftalmología.
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Sin embargo, lo que tal vez no sea tan obvio con respecto a la salud de tus ojos son los hábitos diarios que los afectan. Los siguientes son ocho de los peores hábitos para los ojos, y lo que puedes hacer para eliminarlos.
Mal hábito número 1: fumar
Puedes agregar esto a la lista cada vez más larga de razones para dejar de fumar para siempre. El humo del cigarrillo hace más que irritar los ojos: las investigaciones demuestran que también aumenta el riesgo de sufrir degeneración macular relacionada con la edad, una enfermedad ocular que puede nublar la visión central. Las personas mayores de 55 años ya corren riesgo de sufrir este trastorno, pero una amplia revisión de estudios publicada en la revista Clinical Interventions in Aging muestra que los fumadores tienen un riesgo entre dos y cuatro veces mayor de sufrir degeneración macular relacionada con la edad (en inglés) que quienes nunca han fumado.
“Fumar reduce la eficacia de los antioxidantes y puede reducir sus niveles en la mácula”, el área pequeña en el centro de la retina que es necesaria para ver los objetos que están frente a nosotros, explica la Dra. Ashley Brissette, oftalmóloga y profesora adjunta de Oftalmología en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York. “El humo de los cigarrillos también reduce la cantidad de oxígeno que llega a los pequeños vasos sanguíneos que irrigan los ojos, lo que acarrea daños a la visión”. Esto sucede si la persona solo fuma ocasionalmente o si se expone con regularidad al humo ajeno, agrega Brissette. ¿La buena noticia? La misma revisión de estudios demuestra que dejar de fumar no solo reduce el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad, sino que, después de 20 años, el riesgo de sufrir ese trastorno es igual al de los no fumadores.
Mal hábito número 2: mirar constantemente tu teléfono inteligente
Tus ojos pagan un precio, directa o indirectamente, cuando miras constantemente esa pequeña pantalla —o, para el caso, la pantalla de la computadora o el televisor— sin darles un respiro. Según la Asociación Estadounidense de Optometría, usar cualquiera de tus dispositivos digitales de forma continua durante dos horas es suficiente para causar fatiga ocular digital (en inglés).
“Las dos inquietudes principales asociadas con los hábitos de pantalla se resumen en síntomas crónicos de ojo seco y alteración de los patrones naturales de sueño”, dice Andreoli. “Se supone que debemos parpadear cada cuatro segundos, pero cuando estamos frente a una computadora parpadeamos una vez cada ocho o diez segundos. Esa diferencia puede parecer insignificante, pero el parpadeo es lo que mantiene los ojos lubricados. [Si] no los lubricamos lo suficiente, surgen los síntomas del ojo seco, y eso causa fatiga ocular”. Y pasar demasiado tiempo frente a la pantalla también tiene un efecto negativo en nuestros patrones de sueño. “El brillo de la pantalla y la actividad le dicen al cerebro que es de día, por lo que tendemos a no sentir el nivel de cansancio apropiado”, dice Andreoli.
Su recomendación: practica la regla 20-20-20. A lo largo del día, cada 20 minutos, aleja la vista de la pantalla durante 20 segundos y mira algo que esté a 20 pies de distancia. Y, continuando con la modificación de tus hábitos, apaga el teléfono y guarda la computadora unas horas antes de irte a dormir. Si, por ejemplo, te gusta jugar a Wordle o responder correos electrónicos tarde en la noche, asegúrate de reducir el brillo de la pantalla. Puedes configurar el teléfono para que eso ocurra automáticamente con la función Night Shift en un iPhone o con Notification Shade en un teléfono Android.
Mal hábito número 3: no usar gafas de sol
Del mismo modo que los rayos ultravioletas (UV) del sol pueden dañar la piel, también pueden hacer estragos en la visión. Específicamente, los rayos ultravioletas pueden dañar los tejidos de la superficie del ojo, la córnea y la lente. Y con el tiempo, ese daño puede causar cataratas, degeneración macular relacionada con la edad o cánceres oculares.
“Es posible sufrir quemaduras por el sol en los ojos; eso se llama fotoqueratitis y puede ser tremendamente doloroso”, dice Brissette. Para ayudar a evitar todos estos problemas, usa gafas de sol, no solo durante el verano, sino todos los días del año, incluso en días nublados. “Las gafas de sol protegen los ojos de varias maneras”, explica Brissette. “Es difícil aplicar protector solar cerca de los ojos, así que las gafas de sol actúan como una barrera física y bloquean los rayos ultravioletas para que no lleguen a los párpados ni a la piel de alrededor de los ojos. Además, las lentes de las gafas de sol tienen protección ultravioleta”. Para que tus ojos estén totalmente protegidos, confirma en la etiqueta de los anteojos que brinden un 100% de protección ultravioleta. “Algunas etiquetas dicen ‘Absorción UV hasta 400nm’, que es lo mismo que 100% de protección ultravioleta”, dice Brissette.
Cabe destacar que incluso si usas lentes de contacto con tecnología que bloquee los rayos UV, debes usar gafas de sol al aire libre. Según la Academia Estadounidense de Oftalmología, estos tipos de lentes de contacto solo protegen la parte del ojo que cubren, lo que deja la parte exterior del ojo expuesta a radiación perjudicial. Tus ojos reciben la mayor protección cuando usas gafas de sol, especialmente aquellas de estilos envolventes.
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