Seguridad al utilizar el jacuzzi: riesgos y efectos secundarios que debes conocer

Gérmenes comunes en los jacuzzis

Los CDC advierten que no se debe tragar el agua del jacuzzi ni permitir siquiera que entre a la boca. ¿Por qué? Porque los gérmenes presentes en el agua pueden causar enfermedades desagradables e incluso mortales.

Empecemos por el Cryptosporidium (o "cripto", en su forma abreviada): este parásito, que vive en las heces, puede provocar enfermedades gastrointestinales, entre ellas la diarrea. El cripto puede propagarse cuando una persona infectada usa un jacuzzi. Los adultos mayores, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con el sistema inmunitario comprometido son particularmente susceptibles. Toda persona que tenga diarrea debe abstenerse de usar el jacuzzi para evitar la propagación del cripto.

En los jacuzzis es aún más común la presencia de una bacteria llamada Legionella pneumophila, la cual puede causar la enfermedad del legionario, una infección pulmonar parecida a la neumonía que puede ser grave, sobre todo para las personas mayores de 50 años. Los síntomas de esta enfermedad incluyen:

• tos
• dificultad para respirar
• fiebre
• dolores musculares
• dolores de cabeza

Tan solo en el 2018, los departamentos de salud pública informaron casi 10,000 casos de enfermedad del legionario. Sin embargo, debido a que muchos casos suelen quedar sin diagnóstico, se cree que la cifra real podría ser hasta 2.7 veces mayor que la registrada.

La misma bacteria (legionela) puede originar una infección más leve conocida como fiebre de Pontiac, que también causa fiebre y dolores musculares.

Las Pseudomonas son otras bacterias que suelen prosperar en aguas cálidas y que pueden sobrevivir y multiplicarse en la biopelícula de un jacuzzi. Pero en lugar de una infección respiratoria, este patógeno puede causar el llamado "sarpullido de jacuzzi". Esta infección de la piel puede afectar los folículos pilosos y provocar enrojecimiento, comezón y ampollas que contienen pus.

"Básicamente, el sarpullido sale donde la piel ha estado en contacto con el agua del jacuzzi, por lo que en muchos casos el sarpullido se presenta con una forma similar a la del traje de baño", señala Michele Hlavsa, directora del Programa de Natación Saludable de los CDC. "El traje de baño mantiene el agua en contacto con la piel".

Para reducir las probabilidades de que te salga este tipo de sarpullido, no olvides quitarte el traje de baño, lavarlo y bañarte con jabón después de usar el jacuzzi.

Posibles efectos secundarios de los jacuzzis

Además del riesgo de contraer la enfermedad del legionario o la fiebre de Pontiac por tragar agua contaminada, se corre un riesgo aún mayor por inhalar el rocío emitido por las aguas de un jacuzzi. Por lo tanto, si te sientas cerca de un jacuzzi sin siquiera entrar a él, aún corres el riesgo de enfermarte.

"Cuando se encienden los chorros del jacuzzi, el agua se nebuliza. En otras palabras, se convierte en rocío y se dispersa en el aire", explica Hlavsa. "Si esas gotitas de agua que se arrojan al aire contienen bacterias y una persona las inhala, puede infectarse".

La legionela prospera en el agua caliente, y cuando se reducen los niveles de cloro o bromo, puede sobrevivir y multiplicarse en la sustancia viscosa (llamada biopelícula) que aparece en las paredes de algunos jacuzzis. Se recomienda que si alguien que está dentro de un jacuzzi o cerca de él observa esta sustancia viscosa, tome precauciones.

Las personas de 50 años o más, quienes tienen el sistema inmunitario debilitado o aquellos que se identifican como exfumadores deben considerar no usar un jacuzzi o incluso sentarse cerca de uno, dicen los CDC. Como la cantidad de vapor de agua que se halla cerca de un jacuzzi puede variar, no hay una distancia única que se recomiende guardar para las personas que corren mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario. Sin embargo, Hlavsa aconseja guardar por lo menos varios pies de distancia.

¿Cuánto tiempo se puede permanecer en un jacuzzi sin peligro?

Por algo los jacuzzis cuentan con cronómetros. Cuando se apagan los chorros de agua, tú también deberías tomarte un descanso. Por lo general, el cronómetro que permite volver a encender los chorros se ubica en un lugar que requiere que el usuario salga del agua para reiniciarlo. Si ves que el tiempo se agotó, probablemente sea un buen momento para descansar del agua caliente. Eso es especialmente cierto para los adultos mayores, cuya capacidad de regular la temperatura corporal está disminuida por la edad.