Otro reto de la COVID-19: la vacunación de las personas confinadas en su hogar

Además, hay programas locales en marcha. El Wake Forest Baptist Health, con sede en Winston-Salem, Carolina del Norte, comenzó a comunicarse el mes pasado con pacientes que tienen dificultades para salir de su hogar; hasta ahora, ha administrado 50 primeras dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech o de Moderna. Las dos vacunas se administran en Estados Unidos desde diciembre y ambas requieren una segunda dosis unas semanas después de la primera. La vacuna de una sola dosis de Johnson & Johnson es una nueva tercera opción.

Desde enero, el departamento de bomberos de Miami Beach ha distribuido más de 5,200 primeras y segundas dosis a personas confinadas en el hogar, dijo Melissa Berthier, portavoz de la ciudad. Y destaca que la ciudad ya contaba con una lista de estos residentes para casos de emergencia por huracanes y tiene la ventaja de ser una isla compacta de 7 millas cuadradas.

Retos de logística

Distribuir vacunas a personas que viven juntas, por supuesto, es mucho más fácil que recorrer millas entre un hogar y otro. Las vacunas de Pfizer-BioNTech y de Moderna son relativamente delicadas. La primera debe almacenarse a temperaturas de entre -13 y -5 °F; la vacuna de Moderna debe transportarse y almacenarse a -4 °F. Esto significa que quienes las administran necesitan unidades especiales de almacenamiento en frío.

También tienen que aplicar las inyecciones con bastante rapidez, señala Denny Chan, abogado sénior de Justice in Aging, un grupo nacional defensor de los adultos mayores de bajos ingresos. Una vez que se descongela un vial de la vacuna de Pfizer-BioNTech, por ejemplo, debe usarse en un lapso de entre 30 minutos y dos horas.

"Luego, también hay que esperar cierto tiempo para ver si hay reacciones alérgicas a la vacuna", añade Chan. Eso deja menos tiempo para viajar al hogar siguiente. Por el contrario, la vacunación de los residentes en los hogares de ancianos u otros centros de vivienda colectiva es extremadamente eficiente: permitió que una media del 78% de los residentes de hogares de ancianos recibieran al menos la primera dosis para principios de febrero, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

"Hay todo un nivel de coordinación que se debe tener en cuenta", dice la Dra. Karen Anna Abrashkin, directora médica del programa House Calls de Northwell Health, con sede en New Hyde Park, Nueva York, el cual atiende a unos 1,500 pacientes en la región. El programa prevé comenzar a vacunar a domicilio pronto; utilizará "un software de localización que agrupa a los pacientes para que haya tiempo suficiente desde la punción del vial hasta la administración de la última dosis".

Otro obstáculo para que la vacunación a domicilio sea más eficiente son los estrictos criterios sobre quién puede vacunarse. Lo lógico sería que las personas que visitan un hogar vacunaran tanto al adulto mayor confinado como a su cuidador, pero eso no suele ser posible según las normas estatales. "Estamos viendo que las agencias de cuidados en el hogar son más reacias a administrar la vacuna a personas confinadas en el hogar porque saben que ese viaje resultará en la administración de una sola inyección", dice Chan, miembro del Community Vaccine Advisory Committee de California, que proporciona información sobre la distribución de la vacuna contra la COVID-19 en el estado.

¿La buena noticia?

Estados Unidos tiene ahora una vacuna en su arsenal que es más fácil de almacenar y administrar. La vacuna de Johnson & Johnson recibió la autorización para uso de emergencia para adultos de 18 años o más por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) el pasado fin de semana, y las dosis ya han comenzado a distribuirse. Es una vacuna de una sola dosis, lo que la hace menos complicada que las dos vacunas utilizadas actualmente, que requieren una segunda dosis tres o cuatro semanas después de la primera.   

Los requisitos de almacenamiento de la vacuna de J&J también son menos estrictos: se puede enviar y mantener en un refrigerador estándar a temperaturas de 36 a 46 °F.

Y es igual de eficaz para prevenir resultados drásticos de la COVID-19. Los datos de los ensayos clínicos de fase 3 muestran que las tres vacunas son 100% eficaces para prevenir la hospitalización y muerte por COVID-19.

Adams es uno de los muchos expertos y proveedores de atención médica que dicen que es probable que la vacuna de J&J cambie las reglas del juego para la vacunación de las personas confinadas en el hogar una vez que su distribución se generalice. “Facilitará todos estos esfuerzos”, dice. "No es que no se pueda hacer ahora, pero se eliminará parte de esa complejidad".