Vida Sana
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Es una escena que se repite en los vecindarios desfavorecidos de todo el país: las clínicas a las que suelen acudir los residentes negros y latinos están ahora repletas de adultos mayores blancos de otras áreas deseosos de recibir la codiciada vacuna contra la COVID-19. Los últimos datos analizados por Kaiser Family Foundation (KFF) muestran un patrón a nivel nacional de afroamericanos e hispanos que reciben menos vacunas en relación con su proporción de casos y muertes por COVID-19, así como con su población total. "Esto se alinea realmente con lo que hemos visto durante toda esta pandemia: ha afectado de manera desproporcionada a los adultos mayores, pero especialmente a los de las comunidades de color", afirma Tricia Neuman, vicepresidenta sénior de KFF. Tanto las personas negras como las latinas tienen más del doble de probabilidades que las personas blancas de morir por complicaciones de la COVID-19, a cualquier edad, y los afroamericanos están muriendo a causa de la COVID casi al mismo ritmo que los blancos más de una década mayores.
Pero la pandemia no hace más que exacerbar lo que los defensores del cuidado de la salud saben desde hace tiempo. "No se trata de problemas nuevos, hemos visto estas disparidades de salud en casi todas las enfermedades que afectan a los adultos mayores, ya sean cataratas o diabetes tipo 2", señala la Dra. Folasade May, profesora auxiliar de Medicina en UCLA. Esto, a su vez, repercute en la longevidad en aspectos clave. Un estudio publicado en enero en la revista JAMA descubrió que los índices de mortalidad a nivel nacional entre la población negra por todas las causas eran un 24% más altos que entre la población blanca, lo que se traduce en casi 75,000 muertes más al año entre las personas negras. Pero May enfatiza que no se trata de raza o color. En cambio, las preocupantes estadísticas se reducen al contexto socioeconómico y medioambiental de estas comunidades.
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Por qué esta población es tan vulnerable
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas blancas en Estados Unidos viven, en promedio, unos 3.6 años más que las personas negras, con una expectativa de vida de 79.1 y 75.5, respectivamente. Una de las razones es que los afroamericanos y los hispanos tienen mayores índices de enfermedades crónicas, como presión arterial alta y diabetes tipo 2. "Por desgracia, cuando una persona es pobre, es más probable que sea negra o de color, con menos acceso a cosas como alimentos saludables o un gimnasio para hacer ejercicio", dice May. "Este grupo también tiene tasas de detección de cáncer más bajas: mis pacientes me dicen que tienen tantas exigencias que compiten en su vida, que eso es lo último para lo que tienen tiempo. En cambio, los pacientes con más recursos se presentan en el consultorio de su médico queriendo saber todo lo que tienen que hacer para optimizar su salud". Esta es una de las razones por las que los índices de cáncer son más altos entre las personas negras, señala.
Por otro lado, están los propios vecindarios en los que viven. "Las minorías raciales y étnicas suelen ser más propensas a vivir en vecindarios con altos índices de violencia y donde el aire o el agua son insalubres, además de que pueden estar expuestas a elementos en el trabajo que pueden perjudicar su salud, como el humo de segunda mano o los ruidos fuertes", afirma May. Esto se ha agravado enormemente durante la pandemia de COVID-19, ya que muchas personas de color desempeñan trabajos esenciales en centros de atención médica, supermercados y transporte público, lo que aumenta su riesgo de exposición al virus. Por otra parte, pueden vivir hacinados en hogares multigeneracionales, donde hay más posibilidades de contagio.
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