Alivio ultrasónico para la enfermedad de Parkinson

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Mark Witman y su hijo, Aaron, celebran la temporada de béisbol todos los años viendo la película Field of Dreams y jugando a lanzarse la pelota en el jardín de Witman en Greencastle, Pensilvania. Sin embargo, el empeoramiento de los síntomas de Parkinson estaba haciendo “realmente difícil” seguir esa tradición, dice Witman, de 59 años. Pero después de someterse a una cirugía cerebral sin incisiones, llamada técnica de ecografía enfocada, en enero del 2022, Witman dice que pudo volver a lanzar la pelota “con facilidad”. 

Del mismo modo que una lupa concentra la luz solar, la ecografía enfocada dirige ondas de energía acústica a la profundidad del cerebro, y calienta y destruye las células asociadas con los problemas de movimiento asociados con la enfermedad de Parkinson y el temblor esencial, un trastorno del sistema nervioso que también causa temblores involuntarios. La intervención no cura las causas subyacentes de estas enfermedades, que en conjunto afectan a al menos 8 millones de personas en el país, pero las investigaciones demuestran que este procedimiento aprobado por la FDA puede calmar los temblores, la rigidez y otros problemas motores que interfieren con las actividades cotidianas. En un estudio reciente (en inglés), el tratamiento de ecografía enfocada redujo los temblores entre un 38 y un 50% en las personas con temblor esencial.

Luego de su intervención, Mark Witman ha vuelto a lanzar la pelota “con facilidad”.

ROB TRINGALI

Otro estudio (en inglés) descubrió que, además, calmó los temblores, la rigidez muscular y los movimientos descontrolados causados por el medicamento contra el Parkinson levodopa en aproximadamente un 76%. Los efectos secundarios persistentes en un estudio (en inglés) incluían entumecimiento y hormigueo (9% de los usuarios), desequilibrio o inestabilidad (4%) y debilidad muscular o problemas al caminar (2% para ambos). La ecografía enfocada es mejor para los temblores que afectan solo un lado del cuerpo, dice el Dr. Howard M. Eisenberg, profesor de Neurocirugía en la Facultad de Medicina de University of Maryland, quien realiza el procedimiento con un sistema de ecografía enfocada llamado Exablate Neuro. “Ayudar a un lado del cuerpo puede tener un gran efecto en la calidad de vida”. 

Otro tratamiento para el mal de Parkinson, la estimulación cerebral profunda, puede aliviar los síntomas en ambos lados del cuerpo, pero conlleva un mayor riesgo de infección e implica introducir electrodos en el cerebro a través de agujeros perforados en el cráneo. “La estimulación cerebral profunda tiene claras ventajas”, dice Eisenberg. “Pero la mayoría de las personas que optan por la ecografía enfocada encuentran que la estimulación cerebral profunda es demasiado invasiva”.