Vida Sana
El flujo de orina ya no es lo que era. Hoy día es más difícil empezar a orinar. Cuando finalmente lo consigues, es más un goteo que un flujo. Como no puedes vaciar la vejiga por completo, te encuentras corriendo de un lado a otro del baño todo el día y en mitad de la noche.
Si eres un hombre de cierta edad, es posible que tu mente se dirija inmediatamente al peor escenario posible para tus síntomas: cáncer de próstata. Pero, aunque el cáncer puede causar problemas urinarios, está lejos de ser la razón más probable.
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“La gran mayoría de los hombres que presentan esos síntomas no tienen cáncer de próstata”, explica el Dr. Todd Morgan, jefe de Oncología Urológica en Michigan Medicine. “Por lo general, son síntomas de hiperplasia prostática benigna o HPB”. Se trata de un agrandamiento no canceroso de la próstata.
La próstata crece a medida que envejeces. De hecho, aproximadamente la mitad de los hombres de 50 años y hasta el 90% de los de 80 años tienen un crecimiento benigno de la próstata o agrandamiento de la próstata. A medida que se agranda, esta glándula comprime y estrecha la uretra (el conducto por el que pasa la orina para salir del cuerpo). La HBP es más molesta que dañina y es muy tratable.
El cáncer de próstata también es común y afecta aproximadamente a 1 de cada 8 hombres a lo largo de su vida. Se estima que en 2024 se diagnosticarán 299,010 nuevos casos de cáncer de próstata, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Sin embargo, sus síntomas generalmente no aparecen hasta una etapa avanzada de la enfermedad, una vez que el cáncer ya se ha propagado. Junto con los síntomas urinarios, el cáncer de próstata en etapa avanzada puede causar dolor de huesos, pérdida de peso y dolor de espalda. “De nuevo, son síntomas bastante genéricos que pueden ser difíciles de reconocer y que la mayoría de las veces representan algo totalmente diferente”, dice Morgan.
5 señales de advertencia
Algunos síntomas son indicativos de problemas de próstata, tanto benignos como malignos. Por precaución, informa a tu médico si tienes alguno de los siguientes problemas.
1. Problemas para orinar. Un flujo débil, problemas para iniciar la micción o una necesidad urgente de orinar (sobre todo por la noche) son señales de agrandamiento de la próstata como consecuencia de la hiperplasia prostática benigna o del cáncer.
2. Sangre en la orina. Este síntoma podría indicar una infección de las vías urinarias, pero vale la pena hacerse un examen.
3. El dolor o las molestias al orinar o al sentarte también pueden ser consecuencia de una infección, pero acude al médico para asegurarte. El dolor de espalda, pecho o caderas es un síntoma de un cáncer más avanzado que se ha diseminado a los huesos.
4. Disfunción eréctil. Si bien este problema afecta a algunos hombres de forma natural con el paso de los años, el cáncer de próstata también puede afectar la capacidad de lograr una erección.
5. Dolor al eyacular. Una cantidad de semen menor que la habitual durante la eyaculación y la presencia de sangre en el semen son otras señales de advertencia del cáncer de próstata.
Cómo descifrar tus síntomas
Nunca es una buena idea diagnosticarse uno mismo. Cuando tengas señales de advertencia que sugieran que tienes hiperplasia prostática benigna o cáncer, es conveniente acudir al médico de atención primaria o al urólogo. Además de confirmar que lo que tienes es benigno o indicarte un tratamiento si se trata de cáncer, el médico puede ofrecerte terapias para aliviar esos molestos síntomas urinarios y para que puedas volver a dormir.
El médico puede comenzar la evaluación con un examen del riesgo que corres de padecer cáncer de próstata. La edad es un factor importante. Solo 1 de cada 456 hombres reciben un diagnóstico antes de los 50 años. A los 70 años, las probabilidades aumentan a 1 de cada 11 hombres. Los antecedentes familiares —no solo de cáncer de próstata, sino también de cáncer de mama, ovarios, páncreas o colon— también aumentan el riesgo.
La raza también es importante. “En comparación con los hombres blancos no hispanos, los hombres afroamericanos corren un mayor riesgo de recibir un diagnóstico de cáncer de próstata, así como de un cáncer de próstata más grave y un mayor riesgo de muerte”, explica el Dr. Justin R. Gregg, profesor adjunto de Urología e investigador de disparidades médicas en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
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