La polio ha vuelto. ¿Necesitas una vacuna?

¿Cómo sabes si estás protegido?

Las personas completamente vacunadas han recibido cuatro dosis de la vacuna, que una vez se administró por vía oral y ahora se inyecta. Si estás parcialmente vacunado, lo que significa que solo has recibido una o dos dosis, las autoridades de salud pública dicen que debes recibir las dosis restantes, sin importar cuánto tiempo haya pasado.

Y si no has sido inmunizado, debes recibir la vacuna contra la polio, recomiendan los expertos. Solo necesitas tres dosis si inicias la serie como adulto. 

¿No estás seguro de tu estado de vacunación? Lamentablemente, no hay una organización nacional que mantenga estos registros. Los CDC sugieren preguntar a familiares por tu historial de vacunación o revisar libros de recuerdos u otros documentos guardados. Si sabes dónde te vacunaron de niño, algunos consultorios médicos conservan esa información, al igual que algunos departamentos estatales de salud pública (en inglés).

Si todavía no consigues tus registros de vacunación y es algo que te preocupa, los CDC dicen que es seguro repetir las vacunas, y la vacuna contra la polio tiene efectos secundarios mínimos (en inglés), como dolor y enrojecimiento en el lugar de la inyección. Hay un refuerzo contra la polio, pero solo lo necesitan los adultos completamente vacunados que tienen un mayor riesgo de contraer el poliovirus. Las personas que deben recibir el refuerzo incluyen:

• Individuos que viajan a un país donde el riesgo de contraer la polio es mayor
• Los trabajadores de laboratorio que pueden estar expuestos a muestras de poliovirus
• Los trabajadores de la salud que atienden a pacientes que tienen o podrían tener polio

Habla con tu médico de atención primaria si te encuentras en una de estas categorías y te interesa recibir el refuerzo.

Los adultos mayores tienen un papel importante que desempeñar

Si bien no es necesario que la mayoría de los adultos mayores se estresen por las últimas noticias sobre la polio, Closser dice que no están completamente libres de responsabilidad. Al conocer de primera mano los peligros de la polio, “tienen el papel muy importante de asegurarse de que sus nietos se vacunen” para que no regrese la circulación más generalizada.

“La polio no fue un gran problema durante mi infancia. No tengo una conexión emocional con la enfermedad. Pero los adultos mayores en nuestro país la recuerdan y crecieron con ella. Recuerdan lo aterradora y perjudicial que puede ser. Por lo tanto, tienen el papel único de hablar con otras personas sobre lo importante que es vacunarse contra la polio”, dice Closser.

Según los CDC, los niños deben comenzar la serie de vacunas contra la polio cuando tienen 2 meses y volver a recibir las otras tres vacunas cuando tienen 4 meses, entre 6 y 18 meses, y entre 4 y 6 años.

El virus —que se establece en la garganta y los intestinos, y también puede invadir el sistema nervioso— es muy contagioso y es “realmente eficaz para encontrar a las personas no vacunadas”, dice Closser. La evidencia de que el virus está circulando en algunos vecindarios de Nueva York significa que las tasas de vacunación en esa zona no son lo suficientemente altas como para detener la transmisión, dice.

Aproximadamente el 86% de los niños de entre 6 meses y 5 años en la ciudad de Nueva York han recibido tres dosis de vacunas contra la polio, aunque ese número es menor en ciertos vecindarios. Y en el condado de Nueva York donde se identificó el caso, la tasa de vacunación contra la polio es de alrededor del 60%, según el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York.

El poliovirus todavía circula en dos países, Afganistán y Pakistán, aunque los casos han estado apareciendo en otras áreas del mundo. No existe una cura ni un tratamiento específico para la polio.

“La polio es completamente prevenible y su reaparición debería ser un llamado a la acción para todos”, dijo el Dr. Ashwin Vasan, comisionado de Salud de la ciudad de Nueva York.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.