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Ya sabemos que es importante vacunarse contra la gripe todos los años, idealmente antes de que termine octubre. Y cuando recibimos esa vacuna es buen momento para verificar que estamos al día con las demás vacunas que deberían recibir los adultos.
Después de todo, no solo los niños y jóvenes necesitan vacunarse contra enfermedades graves y posiblemente mortales. Los adultos también lo necesitan, especialmente a medida que el sistema inmunitario comienza a debilitarse por la edad.
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Entonces, ¿qué vacunas deberías recibir después de los 50 años?
"Existen nuevas vacunas que han surgido en los últimos años y que se centran particularmente en los adultos mayores", dice la Dra. Morgan Katz, profesora adjunta de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins. Por ejemplo, la nueva vacuna contra el VRS, que se aprobó recientemente el pasado mayo. Otra es Shingrix, la vacuna increíblemente eficaz contra la culebrilla. Y también hay algunas vacunas antineumocócicas en el mercado.
A continuación, enumeramos las vacunas que todo adulto necesita, seguidas por dos —contra la hepatitis A y B— que debes considerar solo si tienes ciertos factores de riesgo.
¿Qué no verás en la lista? Las vacunas contra el sarampión y la varicela. Las personas que nacieron antes de 1957 no necesitan vacunarse contra el sarampión porque la enfermedad era tan común en esa época que la inmunidad se da por sentada. Sin embargo, los CDC dicen que los adultos cuya inmunidad no se puede determinar con certeza, deben recibir al menos una dosis de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubeola).
El caso de la varicela es similar pues la mayoría de los adultos ya tienen inmunidad al haber estado expuestos a la enfermedad cuando eran niños, dice Katz.
"Casi todos los adultos mayores de 40 años han estado expuestos a la varicela", señala, y agrega que sería "un caso extremadamente raro" que un adulto no haya tenido tal exposición. Dicho esto, si crees que podrías estar en esa pequeña minoría, pregúntale a tu médico si deberías vacunarte contra la varicela como adulto.
Puedes recibir el resto de las vacunas necesarias en consultorios médicos, farmacias, lugares de trabajo, clínicas de salud comunitarias y otras ubicaciones. Y están cubiertas por la mayoría de los planes de seguros de salud. Así que pasa por ahí y vacúnate.
1. Vacuna contra la gripe
Quién la necesita: todos los adultos, sin importar la edad.
Con qué frecuencia: una vez al año. "El virus en sí cambia todos los años", señala Katz. "Los investigadores intentan predecir cuál será la cepa más común esa temporada y luego reformulan la vacuna según el caso". La temporada de gripe normalmente comienza en octubre y termina en marzo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan vacunarse antes de fines de octubre, dado que el organismo necesita cerca de dos semanas desde la vacunación para crear los anticuerpos que combaten la gripe.
Qué necesitas: los adultos de 65 años o más deben asegurarse de recibir una versión de dosis alta de la vacuna. Las opciones incluyen:
- Fluzone High-Dose Quadrivalent es una vacuna inyectable que contiene cuatro veces el antígeno (las proteínas de la gripe que el sistema inmunitario reconoce y ataca) de una vacuna estándar inactivada, lo que ayuda a crear una respuesta inmunitaria más fuerte.
- Fluad Quadrivalent es una vacuna contra la gripe con adyuvante (contiene el adyuvante MF59, un aditivo que genera una respuesta inmunitaria más robusta).
- Flublok Quadrivalent es una vacuna recombinante, es decir, no requiere un virus cultivado a partir de huevos y no usa huevos de gallina en el proceso de fabricación. Esta puede ser una buena opción si eres alérgico a los huevos (las vacunas Fluzone y Fluad se cultivan en huevos). Flublok Quadrivalent contiene tres veces el antígeno de otras vacunas inactivadas de dosis estándar contra la gripe.
Por qué la necesitas: cada año, la gripe es la causa de cientos de miles de hospitalizaciones y decenas de miles de muertes, y los adultos mayores corren un riesgo más alto de sufrir estas consecuencias más graves. Según los CDC, entre el 50 y el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe ocurren entre personas de 65 años o más, y entre el 70 y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe ocurren entre quienes pertenecen a este grupo de edad.
Consulta con el médico si has tenido una reacción adversa grave a la vacuna contra la gripe en el pasado, eres alérgico a los huevos, tienes (o has tenido) el síndrome de Guillain-Barré o tienes fiebre. (En ese caso, es probable que se te pida que esperes hasta que tu temperatura vuelva a la normalidad antes de vacunarte).
Por último: incluso si estás vacunado, existe la posibilidad de que te enfermes de gripe. La protección de la inoculación depende de diferentes factores, incluidos la edad y el estado de salud. Dicho esto, una vacuna contra la gripe puede disminuir la gravedad de los síntomas si te enfermas. Un estudio del 2017 concluyó que la vacuna contra la gripe redujo las admisiones en la unidad de cuidados intensivos y la duración de las hospitalizaciones entre los pacientes con gripe, especialmente entre las personas mayores. También redujo las muertes.
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