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Lo que necesitas saber sobre la vacuna contra la gripe este año

La vacuna reduce el riesgo de síntomas graves que afectan desproporcionadamente a los adultos mayores.


spinner image Persona recién vacunada
Collage de fotos: AARP (Fuente: Shutterstock)

Aunque las temperaturas todavía son veraniegas en muchas zonas del país, es hora de empezar a prepararse para la próxima temporada de resfriados y gripe.

Los funcionarios de salud predicen que la temporada de enfermedad respiratoria 2024-2025 será similar a la del año pasado, posiblemente incluso mejor.

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“Dicho esto, hay muchas suposiciones que se tienen en cuenta en una proyección”, dijo la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Dra. Mandy Cohen, en una conferencia de prensa en agosto. "Si esas suposiciones resultan ser incorrectas, digamos, por ejemplo, el número de personas que finalmente se vacunan contra la gripe, la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS) es menor de lo esperado, entonces eso podría significar más hospitalizaciones, no menos".

Las vacunas contra la COVID-19 que se actualizaron hace poco fueron aprobadas recientemente y están llegando a farmacias y clínicas de todo el país. Las vacunas contra la gripe para el 2024-2025 también están empezando a estar disponibles y son especialmente importantes para los adultos mayores que tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infectan.

Los CDC estiman que entre el 70 y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe en Estados Unidos ocurren entre adultos mayores de 65 años, y hasta el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe suceden a personas en este grupo de edad.  

"La influenza es una enfermedad grave, y las personas deben considerarla como tal", dice el Dr. Mark Rupp, profesor y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas en el Departamento de Medicina Interna del University of Nebraska Medical Center.

Pero a menudo las personas no piensan que la gripe es tan seria como algunas otras enfermedades, dice la Dra. Kathleen Linder, una profesora adjunta clínica de Enfermedades Infecciosas en Michigan Medicine.

"Creo que parte del desafío es que la gente usa la palabra 'gripe' para referirse a muchas enfermedades diferentes", dice Linder. "Escuchas a las personas hablar sobre la gripe estomacal, que en realidad no es influenza en absoluto. Y creo que es importante recordar que la influenza en sí puede ser muy, muy peligrosa. Algunos de los pacientes más enfermos que vemos en nuestra unidad de cuidados intensivos son personas que tienen influenza".

Las investigaciones muestran que la vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de hospitalización (en inglés) y muerte por influenza. Rupp dice que en un año promedio, "hay alrededor de 25,000 muertes en Estados Unidos debido a la influenza que pueden disminuirse mucho en riesgo al recibir una vacuna contra el virus".

A continuación, lo que necesitas saber sobre cómo recibir la vacuna este año.

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1. La vacuna protege contra tres virus de la influenza

Al igual que la vacuna contra la COVID-19, la composición de la vacuna contra la gripe se actualiza cada año para combatir las cepas del virus de la influenza que los funcionarios de salud esperan que estén circulando.

La vacuna contra la gripe de este año será trivalente, lo que significa que protegerá contra tres virus de influenza diferentes, incluidos el H1N1, el H3N2 y un virus del subtipo B/Victoria.

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2. Los adultos mayores necesitan una versión de alta dosis

Hay diferentes opciones de vacunas contra la gripe disponibles, y para las personas menores de 65 años, los funcionarios de salud no recomiendan ninguna vacuna autorizada sobre otra. Sin embargo, los adultos mayores de 65 años deben elegir una de las vacunas de dosis más alta disponibles, dicen los CDC. Las inyecciones de alta dosis son:  

"El problema es que a medida que las personas envejecen, su respuesta inmunológica no es tan robusta como la de las personas más jóvenes y saludables", dice Rupp.

Para tener esto en cuenta, dice, se puede recibir una vacuna contra la gripe con un nivel más alto de antígeno (un marcador que le dice al sistema inmunológico del cuerpo que algo es dañino) o que incluya un ingrediente llamado adyuvante, que estimula el sistema inmunológico para crear una respuesta inmune más fuerte.

"Ambos son formas en las que puedes conseguir que las personas mayores tengan una cantidad adecuada de protección", dice Rupp.

Estas inyecciones de dosis más alta pueden resultar en más de los efectos secundarios temporales y leves que esperarías de una vacuna contra la gripe de dosis estándar, dicen los CDC. Los efectos secundarios comunes de la vacuna contra la gripe pueden incluir:  

  • Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección
  • Dolor de cabeza
  • Fiebre
  • Náuseas
  • Dolores musculares
  • Fatiga

Los efectos secundarios de la vacuna normalmente desaparecen después de unos días y son señales normales de que el cuerpo está desarrollando protección.

3. Es mejor vacunarse antes de finales de octubre

El mejor momento para recibir la vacuna contra la gripe es en septiembre u octubre, dicen los CDC. Si te la pones demasiado temprano, digamos en julio o agosto, "podrías quedarte sin inmunidad para el final de la temporada", dice Linder. La temporada de gripe en Estados Unidos normalmente se extiende desde octubre hasta febrero, aunque la actividad puede durar hasta mayo, según los CDC.

Toma alrededor de dos semanas después de que te ponen las vacunas para que la inmunidad se establezca completamente.

4. Puedes recibir tu vacuna contra la gripe junto con las vacunas contra la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS)

Como el año pasado, el consejo de los expertos este otoño es que las vacunas contra la gripe y COVID-19 se pueden administrar en la misma cita, por lo que no hay necesidad de hacer dos viajes separados a la farmacia o al consultorio del médico.  

También puedes recibir tu vacuna contra la gripe con una vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS), que se recomienda solo una vez para todos los mayores de 75 años y personas de 60 a 74 con ciertas condiciones de salud. Si te toca recibir las tres vacunas, está bien que te las pongas todas a la vez, dicen los CDC.

Puedes encontrar vacunas para la gripe, la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS) cerca de ti en vaccines.gov.

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