¿Es un resfrío? ¿Es gripe? ¿Es COVID? ¿O es VRS?

La desorientación podría apuntar hacia la COVID-19, especialmente en los adultos mayores, dice el Dr. Kenneth Koncilja, un geriatra en Cleveland Clinic. “He visto a más de mis pacientes mayores [que dan positivo en una prueba de COVID-19] presentar síntomas de confusión, en casos en que se podría pensar que se trata de una infección de las vías urinarias”, dice.

¿Estornudas mucho? Por lo general, ese síntoma es mucho más común con un resfrío o el VRS que con la gripe o la COVID-19. Y lo más probable es que si tienes un resfrío no tengas los dolores corporales ni la fiebre que acompañan a una infección por gripe o coronavirus. (Sin embargo, el VRS puede causar fiebre baja).

Ten una prueba de COVID —o dos— a mano

Sigue siendo importante tener a mano una prueba de COVID casera (o dos), especialmente durante las temporadas de otoño e invierno. Si comienzas a sentirte mal, en cuestión de minutos puedes saber si tus síntomas se deben al coronavirus. ¿No tienes una prueba? El gobierno federal reabrió su programa y cada hogar estadounidense puede solicitar cuatro pruebas gratuitas. 

“Debido particularmente a la naturaleza no específica de muchos de los síntomas de COVID y al hecho de que la respuesta febril puede ser mínima y puede haber otros síntomas atípicos, creo que la manera más segura de proceder es hacerse una prueba”, dice Shaw.

Si tienes un resultado positivo en la prueba de la COVID-19, tu médico puede recetarte una píldora antiviral, como Paxlovid (nirmatrelvir/ritonavir) o Lagevrio (molnupiravir), las cuales pueden disminuir considerablemente la posibilidad de enfermar de gravedad.

Sin embargo, es importante comenzar estos tratamientos en la etapa temprana la enfermedad. Por tal razón, debes hablar con tu médico de inmediato si confirmas que tienes COVID-19. Algunos farmacéuticos también pueden prescribir las pastillas.

Si el resultado de la prueba de COVID es negativo, pero los síntomas persisten, tu médico podría realizar una prueba para ver si se trata de gripe. Al igual que en el caso de la COVID-19, hay tratamientos antivíricos recetados para la gripe que, si se toman al comienzo de la enfermedad, pueden ayudar a que te sientas mejor.

Los antivíricos por lo general no se recetan para el VRS, aunque algunos casos graves podrían necesitar hospitalización. A menudo, con el VRS, el tratamiento requiere líquidos, descanso y el control de los síntomas con medicamentos de venta libre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Lo mismo ocurre con un resfriado.

Mantente al día con las vacunas

Una manera de reducir la probabilidad de contraer la gripe, la COVID-19 y el VRS en primer lugar es vacunarte contra las tres enfermedades. No todos los que se vacunan podrán evitar completamente una infección, pero las tres vacunas diferentes pueden atenuar la intensidad de los síntomas y ayudar a que no debas ingresar al hospital.

Cuando se trata de la COVID-19, los expertos en salud recomiendan que todas las personas de 6 meses o más reciban la vacuna contra el coronavirus recientemente actualizada; los adultos de 65 años o más deben planificar para recibir una segunda dosis en la primavera,

En el caso de la gripe, los adultos mayores de 65 años deberían optar por la vacuna de dosis alta, dicen las recomendaciones de los CDC. Hay tres opciones entre las cuales elegir, pero los expertos dicen que las diferencias entre ellas son mínimas. Para la mayoría de las personas, la mejor vacuna será la que tenga disponible su médico o su farmacéutico. No hay necesidad de dejar pasar un tiempo entre la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la COVID-19, de modo que si es más cómodo colocarte las dos en la misma visita, los CDC dicen que no hay inconveniente.

Hay también una vacuna contra el VRS y se recomienda para todos los adultos de 75 años o más y para aquellos de 60 a 74 años con ciertos factores de riesgo, como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y diabetes.

Y si bien no existe una vacuna para prevenir el resfrío, hay varias cosas que puedes hacer para evitarlo: lávate las manos con frecuencia, mantente alejado de las personas que están enfermas y desinfecta las superficies que se tocan con frecuencia. Estas medidas también pueden ayudarte a evitar muchas otras enfermedades que surgen en esta temporada de tiempo frío.