Vida Sana
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Fiebre. Fatiga. Dolores musculares. Tos. En tiempos de COVID-19, puede ser difícil saber exactamente qué indican estos síntomas. Sin embargo, si aparecen en forma repentina, es muy probable que se trate de un caso de gripe (ya que los síntomas de COVID-19, en cambio, suelen ser leves al principio y luego agravarse progresivamente).
Pero eso no quiere decir que la gripe siempre se anuncie de la misma manera, en particular entre las personas mayores de 65 años. En una investigación publicada en Journal of the American Geriatrics Society, los pacientes mayores fueron menos propensos que los más jóvenes a informar que padecían fiebre, tos y dolor de garganta —posiblemente los síntomas más frecuentes de la gripe—, por lo que su diagnóstico fue más tardío, si es que llegó a realizarse. Eso puede ser problemático si tienes 65 años o más, ya que la edad por sí sola aumenta tus probabilidades de enfermar de gravedad a causa de la gripe.
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Ello se debe a que el sistema inmunitario se va debilitando con la edad, "por lo que todas las infecciones resultan más graves, al igual que las consecuentes complicaciones", afirma la Dra. Purvi Parikh, especialista en enfermedades infecciosas y profesora clínica adjunta de la Facultad de Medicina Grossman de NYU. "Los mayores de 65 años también pueden tener otros problemas médicos crónicos, como cardiopatías o diabetes, que pueden dificultar la superación de la infección".
Eso explica el hecho de que entre el 70 y el 85% de las muertes por gripe estacional han ocurrido en personas mayores de 65 años, y que entre el 50 y el 70% de las personas hospitalizadas por casos de gripe estacional han sido adultos mayores, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
"Siempre se ha sabido bien que las personas mayores de 65 años corren mayor riesgo de padecer complicaciones, de ser hospitalizadas o de morir por un caso de gripe", afirma el Dr. Paul Auwaerter, director clínico de la División de Enfermedades Infecciosas y profesor de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins. Por eso es importante estar bien informado sobre los síntomas de la gripe y acudir al médico si tienes cualquiera de ellos, sobre todo si ya padeces algún problema médico, como cardiopatía o diabetes.
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Algunos pueden ser atípicos en los adultos mayores.