3 nuevos avances médicos que debes conocer en el 2024

Otro virus común conocido como VRS (virus respiratorio sincitial) también puede causar muchos de estos síntomas. Martin dice que una prueba casera que puede distinguir entre las tres enfermedades —COVID, gripe y VRS— podría estar aquí tan pronto como el próximo año. "Se está volviendo cada vez más fácil poder hacer múltiples pruebas combinadas como esa", dice.  

En un comunicado de prensa de octubre, Healgen dijo que está aumentando su producción para satisfacer la demanda del consumidor de su prueba de gripe/COVID. USA Today informa que las pruebas deberían estar disponibles en EE.UU. para el Día de Acción de Gracias en tiendas como Amazon y CVS. Las pruebas caseras suelen costar entre $25 y $30 por un paquete de dos.

 2. Un nuevo medicamento para la esquizofrenia

A principios de este otoño, la FDA aprobó un tratamiento único en su tipo para la esquizofrenia, un trastorno cerebral crónico que afecta cómo piensan, sienten y se comportan las personas, y que puede causar síntomas graves, incluidos las alucinaciones y los delirios.

Durante décadas, la esquizofrenia —que afecta aproximadamente a 24 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud— se ha tratado con medicamentos que apuntan a los receptores de dopamina. Sin embargo, estos medicamentos "pueden causar efectos secundarios realmente adversos", dice la Dra. Hannah Brown, profesora asistente de Psiquiatría en la Facultad de Medicina Chobanian y Avedisian de la Universidad de Boston, como efectos en el movimiento, aumento de peso, somnolencia y disfunción metabólica. El fármaco recientemente aprobado, Cobenfy, tiene un objetivo diferente para tratar los síntomas y, como resultado, tiene menos efectos secundarios indeseables.

"Realmente, es la tolerabilidad lo que es beneficioso con este nuevo medicamento", dice Brown. Y eso es importante al tratar la esquizofrenia, ya que uno de los mayores desafíos entre los pacientes es dejar de tomar el medicamento, explica. "Las personas tienen recaídas de síntomas porque dejan de tomar los medicamentos, y a menudo dejan de tomarlos porque los efectos secundarios son realmente terribles", dice Brown.

Eso no quiere decir que Cobenfy no tenga efectos secundarios. Las reacciones más comunes reportadas en ensayos clínicos fueron náuseas, indigestión, estreñimiento, vómitos, hipertensión, dolor abdominal, diarrea, taquicardia (aumento del ritmo cardíaco), mareos y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), según la FDA.

"Este medicamento adopta el primer enfoque nuevo para el tratamiento de la esquizofrenia en décadas", dijo la Dra. Tiffany Farchione, directora de la División de Psiquiatría, Oficina de Neurociencia en el Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA, en un comunicado de prensa. "Esta aprobación ofrece una nueva alternativa a los medicamentos antipsicóticos que se les recetaba anteriormente a las personas con esquizofrenia".

Brown señala que se necesita más investigación para entender mejor la tolerabilidad a largo plazo del medicamento y qué tan bien trata los síntomas en comparación con otros medicamentos en el mercado. El costo es también una consideración. El medicamento tiene un precio de lista de $1,850 al mes, según su fabricante, y la cobertura del seguro probablemente variará.

Aun así, los médicos e investigadores dicen que la nueva opción es bienvenida. "Esta es, en cierto modo, la mayor esperanza que hemos tenido en mucho tiempo para un medicamento para la esquizofrenia. Creo que ahí es donde nos encontramos, cautelosamente esperanzados", dice Brown.                  

 3. Un analgésico no opioide

Las personas que se realizan una cirugía pronto podrían tener una nueva forma de tratar el dolor postoperatorio.

Vertex Pharmaceuticals presentó recientemente datos de dos ensayos clínicos en etapa avanzada que prueban un analgésico no opioide en pacientes que se sometieron a una cirugía de juanetes o a una abdominoplastia. Los investigadores a cargo del estudio encontraron que el medicamento experimental alivió el dolor de los pacientes y funcionó mejor que el placebo, según los resultados, que se presentaron en la reunión anual de la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA) en octubre. Además, los efectos secundarios fueron mínimos.

La píldora oral, llamada suzetrigina, funciona bloqueando un canal específico que ayuda a transmitir señales de dolor desde los nervios periféricos hasta la médula espinal y el cerebro, que son "nuestros centros de procesamiento central para el dolor", explica el Dr. Edward R. Mariano, experto en dolor y profesor de Anestesiología en Stanford Medicine y un socio del Comité de Anestesia Regional y Medicina del Dolor Agudo de la ASA. Los opioides, por otro lado, actúan directamente en el cerebro y la médula espinal, y, según la Mayo Clinic, se consideran altamente adictivos debido a su efecto en el cerebro.

"Siempre estamos en busca de posibles medicamentos no opioides que puedan usarse para el manejo del dolor (en inglés), tanto agudo como crónico", dice Mariano. Las muertes por sobredosis de opioides en Estados Unidos aumentaron de aproximadamente 29,000 en el 2015 a un pico de casi 85,000 en junio del 2023, según datos de los CDC. Y aunque hay opciones no opioides en el arsenal, no son muchas.

"Uno de los aspectos más importantes del manejo del dolor es que tenemos que abordarlo desde lo que consideramos un enfoque multimodal. No puedes depender de una sola clase de medicamentos, como lo hemos hecho en el pasado con los opioides," dice Mariano.  

¿Cómo se compara la suzetrigina con los otros analgésicos disponibles? "Esa es la gran pregunta", dice Mariano, y probablemente no tendremos una respuesta hasta que el medicamento sea aprobado a nivel federal y esté en el mercado, lo cual podría suceder pronto. Su fabricante de medicamentos ha solicitado la aprobación de la FDA bajo una revisión prioritaria, y en un comunicado de prensa dijo que se debería tomar una decisión antes de finales de enero del 2025.