¿Cuándo necesitas una vacuna contra el tétanos?

Así que te toca a ti hablar. Si no estás seguro de si estás al día con tu vacuna contra el tétanos, esto es lo que necesitas saber sobre la infección, cuándo podrías necesitar la vacuna y cómo obtenerla.

¿Cómo contraes el tétanos?

A diferencia de muchas otras enfermedades, el tétanos no se transmite de persona a persona. Adquieres las bacterias del medioambiente — las esporas pueden vivir en la suciedad, las heces, el polvo, el esputo, etc.— a través de una herida en la piel. Incluso los cortes aparentemente benignos, como caminar sobre una pequeña piedra afilada y sucia, o caminar sobre hierba que tenga excrementos de perros (y todos sabemos que son fáciles de encontrar), pueden transmitir el tétanos, dice McKoy.

La vacuna contra el tétanos no se administra sola sino como parte de la vacuna Tdap rutinaria. (Tdap significa tétanos, difteria y tos ferina). Los adultos necesitan un refuerzo de Tdap cada 10 años, según los CDC. El tétanos también se puede administrar como Td, que ofrece protección contra el tétanos y la difteria.

Como muestran los datos de la revista Journal of the American Geriatrics Society, poco más de la mitad de las personas mayores están al día con la vacuna contra el tétanos (en inglés). Si eres parte de ese grupo y te encuentras en una situación en la que necesitas tratamiento de emergencia —por ejemplo, pisaste un clavo oxidado o te cortaste con un alambre de púas— tu médico puede darte un refuerzo contra el tétanos, explica la Dra. Linda Yancey, especialista en enfermedades infecciosas en el Memorial Hermann Katy Hospital en Katy, Texas. Y si estás en el hospital para tratar una herida por punción, un corte o una quemadura, es posible que te administren un medicamento llamado inmonuglobulina antitetánica (TIG), que le da a tu cuerpo los anticuerpos que necesita para protegerte contra la infección.  

Algo importante: contraer el tétanos no te dará inmunidad en el futuro. Así que incluso si lo has tenido, todavía tendrás que vacunarte.

Qué hacer si tienes una herida

Todos nos cortamos a veces. Si eso te sucede, limpia bien el área, aplica un ungüento antibiótico tópico como la bacitracina y comunícate con tu médico, sugiere McKoy.

Pregúntale: ¿Estoy al día con mi vacuna contra el tétanos? Si no lo estás o sabes que han pasado más de 10 años desde la última vacuna (o si no tienes ni idea), puedes acudir a tu médico o entrar en tu farmacia y pedir una vacuna Tdap o Td. No necesitas una receta.

En cuanto a los efectos secundarios, la vacuna contra el tétanos y las otras vacunas que se incluyen con ella son seguras, aunque puede haber cierta molestia a corto plazo por la vacuna en sí. “Me gusta advertir a los pacientes que con un refuerzo contra el tétanos, el brazo podría hincharse y doler”, dice Yancey. Si eso te sucede, puedes verlo como algo bueno. “El tétanos es una de las mejores vacunas que tenemos; es muy eficaz”, dice.

El dolor de hombros es molesto, pero puedes tomarlo como una señal de que la vacuna está haciendo su trabajo. Si deseas evitar la molestia u otros posibles efectos secundarios, como fiebre o dolor de cabeza, Yancey dice que puedes tomar acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) para un poco de alivio.  

Al igual que con cualquier vacuna, si tienes antecedentes de una reacción alérgica a una vacuna, habla con tu médico antes de vacunarte.