Vida Sana
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Las personas mayores reciben mucha información sobre el virus respiratorio sincitial (VRS) porque existen dos nuevas vacunas contra esta infección. Sin embargo, se presta mucha menos atención a un virus que está relacionado con el VRS, llamado metapneumovirus humano (MPVh, en inglés).
Una de las razones es que si bien los investigadores están elaborando vacunas contra el MPVh, aún no hay ninguna que llegue pronto a tu farmacia ni al consultorio de tu médico.
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En la mayoría de los casos, el MPVh no produce síntomas peores que un resfrío, pero conviene prestarle atención por las graves complicaciones que puede causar en las personas vulnerables, señala el Dr. Edward Walsh, profesor de Medicina de la Universidad de Rochester. Pese a ser menos frecuente que el VRS, “en términos de gravedad, el metapneumovirus presenta riesgos similares” y “puede ser realmente devastador” para algunas personas, nos dice.
El HMPV protagonizó algunos titulares a principios de este año, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) comunicaron un aumento de casos. Según los CDC, en los últimos meses del invierno y los primeros de la primavera —en los que suele circular— la cantidad de resultados positivos fue superior a la habitual.
Esto es lo que debes saber sobre este virus.
¿Qué es el MPVh?
El metapneumovirus humano pertenece a la misma familia vírica que el VRS, y es uno de los muchos virus que pueden causar infecciones en las vías respiratorias superiores, más conocidas como resfríos. Sin embargo, lo que en realidad preocupa es que pueda penetrar más profundamente en las vías respiratorias y causar neumonía, explica el Dr. William Schaffner, profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt y exdirector médico de la National Foundation for Infectious Diseases.
En un estudio que realizaron Walsh y sus colegas, el 2% de los adultos hospitalizados por MPVh murieron (en inglés), al igual que el 1.6% de los que tenían gripe y el 2.5% de los que tenían VRS.
Según un informe que se publicó en la revista Viruses, los investigadores identificaron el MPVh en el 2001, pero ha circulado entre la población al menos desde los años 50 (en inglés). El virus es tan común que casi todos los niños se infectan antes de los 5 años, pero dado que la inmunidad se debilita, se pueden contraer infecciones por MPVh durante toda la vida.
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