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¿Necesitarás tres vacunas en el otoño? Lo que debes saber sobre las vacunas contra el VRS, la gripe y la COVID

Los expertos esperan que la combinación de las vacunas reduzca la probabilidad de que se repita la 'tripledemia'.


spinner image Tres jeringuillas y un frasco de una vacuna sobre un fondo color durazno
GRACE CARY / GETTY IMAGES

Este año, se recomendará que los adultos mayores reciban no una ni dos, sino tres vacunas en el otoño para protegerse contra tres virus respiratorios comunes que enferman a millones de personas en el país cada año y se vuelven cada vez más peligrosos con la edad.    

La mayoría de la gente está familiarizada con la vacuna anual contra la gripe; aproximadamente la mitad de los adultos recibieron esta vacuna el año pasado. Lo mismo se puede decir del refuerzo contra la COVID-19, que una vez más tuvo una actualización, la cual ya está disponible.

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Sin embargo, este año se añade a la lista una vacuna contra el VRS, o el virus respiratorio sincitial, que a menudo se asocia con la infancia, pero que causa la hospitalización de hasta 160,000 adultos de 65 años o más cada año, y es mortal para hasta 10,000 personas mayores. 

“Hemos aprendido durante los últimos 20 años que cada año [el VRS] probablemente es responsable de tantas enfermedades como la gripe”, dice el Dr. William Schaffner, de la National Foundation for Infectious Diseases y profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad Vanderbilt.

El VRS golpeó EE.UU. especialmente fuerte el otoño pasado, justo al mismo tiempo que aumentaron los casos de COVID-19 y de gripe. (Las estimaciones iniciales muestran que la gripe causó la muerte de hasta 58,000 personas en Estados Unidos en la temporada del 2022-2023; mientras tanto, decenas de miles de personas fueron hospitalizadas cada semana durante el pasado otoño debido a la COVID-19). Esto hizo que algunas personas describieran la convergencia viral como una tripledemia.

“Fue algo realmente preocupante de ver”, dice la Dra. Rachel Presti, directora de Investigaciones Clínicas sobre Enfermedades Infecciosas y profesora adjunta de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis.

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Sin embargo, este año hay una nueva herramienta para ayudar en la lucha: una vacuna contra el VRS, la primera de la historia. 

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó dos versiones en mayo y se espera que estén disponibles para el otoño; ambas son para personas de 60 años o más.

Muchos adultos quieren recibir la vacuna contra el VRS

Un informe de la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable (en inglés) de la Universidad de Míchigan reveló que el 52% de las personas de entre 60 y 80 años han oído hablar sobre la nueva vacuna contra el VRS. Y muchas de estas personas están interesadas en vacunarse, entre ellas: 

  • 60% de las personas de 60 a 69 años
  • 70% de las personas de 70 a 80 años
  • 65% de las personas con una enfermedad crónica 

Fuente: Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable

 ¿Cuándo deberías vacunarte contra el VRS?

Las autoridades de la salud están animando a las personas mayores a hablar con su profesional médico para determinar si la vacuna contra el VRS es adecuada para ellas. Si la respuesta es afirmativa, dice Presti, no hay necesidad de retrasarla.

La temporada del VRS generalmente comienza en el otoño y alcanza su punto máximo en el invierno, pero el año pasado llegó un poco temprano. “Por lo tanto, mi recomendación sería vacunarse contra el VRS tan pronto como esté disponible localmente”, señala Presti.

Las vacunas, de los fabricantes de medicamentos Pfizer y GlaxoSmithKline, ya han comenzado a distribuirse a farmacias y clínicas en todo el país. Presti dice que hay poca diferencia entre las dos vacunas, así que solo depende de cuál esté disponible.

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Una cosa que debes considerar es separar la vacuna contra el VRS de las vacunas contra la gripe y la COVID. Recibir esta vacuna junto con otras vacunas para adultos está permitido (en inglés), pero Schaffner dice: “No creo que haya demasiadas personas que quieran recibir tres vacunas al mismo tiempo”.

Y en estudios, la respuesta de los anticuerpos contra la gripe fue mejor cuando las vacunas contra la gripe y el VRS se administraron por separado, explica Schaffner, aunque pronto se espera más información sobre la administración conjunta de las vacunas. Dicho esto, los refuerzos contra la COVID-19 y las vacunas contra la gripe se pueden administrar juntos —y el año pasado, a menudo fue así—, por lo que no es necesario hacer viajes separados al consultorio médico o a la farmacia para recibirlos.

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 ¿Con qué frecuencia necesitarás las tres vacunas?

Debes vacunarte contra la gripe cada año, idealmente antes de finales de octubre, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y recuerda: las personas de 65 años o más deben recibir la versión de dosis alta para una mayor protección. (Los CDC estiman que entre el 70 y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe ocurren entre las personas de 65 años o más).

El programa de vacunación contra la COVID-19 continúa cambiando, aunque muchos expertos están a favor de pasar a una vacuna anual en el otoño a medida que el virus se establece en un patrón estacional. Por ahora, las personas mayores deben prestar atención a las recomendaciones de las autoridades de salud y mantenerse al día con sus dosis de refuerzo. Los CDC recientemente dieron el visto bueno para que las personas de 65 años recibieran una segunda dosis del refuerzo bivalente, y se espera que a mediados de septiembre estén disponibles los refuerzos dirigidos a las variantes que están circulando actualmente.

En cuanto al VRS, Schaffner dice que aún no se ha determinado la duración de la protección que proporciona la vacuna. “Los datos iniciales indican que la protección puede durar más de un año”, dijo, lo que significa que una vacuna anual podría no ser necesaria. “Dicho esto, mantente atento a futuras novedades”. 

Si recibir tres vacunas este otoño te parece mucho, considera la alternativa, dice Presti. Una vacuna causa “mucho menos estrés al sistema inmunitario” que infectarse y enfermarse de gravedad por uno o todos estos virus comunes. “Entiendo que las personas están cansadas de las vacunas, pero es algo a lo que debemos acostumbrarnos para prevenir enfermedades y mantenernos saludables”. 

 Nota de redacción: este artículo, que se publicó por primera vez el 26 de julio del 2023, se ha actualizado para incluir información nueva. 

Video: ¿Es seguro administrarse las tres vacunas al mismo tiempo?

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