5 razones para ponerse una vacuna antineumocócica

La infección inflama los alvéolos pulmonares y los hace llenarse de pus y líquido, dificultando la respiración y desencadenando toda una serie de síntomas desagradables.

La vacuna contra la gripe puede reducir la probabilidad de sufrir esta peligrosa infección dual de gripe y neumonía. Lo mismo hace la vacuna neumocócica, que a diferencia de la vacuna contra la gripe, no se administra anualmente. Para la mayoría, una inyección será suficiente, aunque algunos adultos (aquellos que reciben lo que se conoce como PCV15, o la vacuna conjugada neumocócica de 15 valencias) requieren dos. Dicho esto, si vas a vacunarte contra la gripe y reúnes los requisitos para la vacuna antineumocócica, los CDC indican que puedes ponerte ambas vacunas al mismo tiempo.

También puedes ponerte la vacuna contra el neumococo en otra visita. A diferencia de la vacuna contra la gripe, que se recomienda en otoño, el mejor momento para recibir la vacuna neumocócica es "de enero a diciembre", dice Schaffner. "Puedes ponértela en cualquier momento. No tiene que ser de temporada".

2. Ayuda a prevenir infecciones muy graves en todo el cuerpo

Los pulmones no son la única parte del cuerpo vulnerable a las infecciones neumocócicas. Estos patógenos también invaden otras partes del cuerpo.

“Las infecciones bacterianas son por su naturaleza destructivas —son microbios que invaden el cuerpo—”, dice el Dr. Ian Neel, profesor adjunto y director médico de la División de Geriatría y Gerontología de UC San Diego Health. “Si no se tratan, o si son parte de una cepa particularmente virulenta, por lo general se adhieren a un lugar específico, por ejemplo, a los pulmones. Si se extienden demasiado, penetran en otros tejidos circundantes y pasan al torrente sanguíneo. Y una vez en el torrente sanguíneo, se pueden propagar por todo el cuerpo, con resultados posiblemente catastróficos”.

Y puede tener consecuencias aún más graves. Las infecciones neumocócicas pueden causar sepsis, que es una respuesta inflamatoria agresiva que en última instancia puede provocar el fallo de los órganos y la muerte. En casos menos frecuentes, la infección atraviesa la barrera cerebral y causa meningitis.

3. Puede que proteja al corazón

Las enfermedades cardíacas son la causa principal de muerte en el país, pero es posible que la vacuna antineumocócica tenga un efecto protector contra los episodios cardiovasculares en los adultos.

Un metaanálisis de 18 estudios, con más de 700,000 participantes, reveló que la vacuna antineumocócica polisacárida (PPV23) protege a las personas vacunadas contra algunos episodios cardiovasculares, específicamente los ataques cardíacos, en particular a las personas mayores de 65 años.

“Una de las cosas que hemos aprendido sobre los gérmenes que causan inflamación en nuestros cuerpos —como los organismos neumocócicos y los de la gripe— es que incluso después de recuperarnos de la enfermedad aguda, la inflamación persiste durante un tiempo y nos expone a mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco”, explica Schaffner.

4. Tal vez beneficie al cerebro

Se necesitan estudios adicionales, pero una investigación prometedora indica la posibilidad de que la vacuna antineumocócica también se asocie con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Un equipo de investigadores de la Universidad de Duke revisó los registros de medicamentos de más de 5,000 adultos de 65 años o más para buscar un vínculo entre la vacunación antineumocócica y el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Descubrieron que las personas que recibieron la vacuna antineumocócica entre las edades de 65 y 75 años tenían un riesgo hasta un 40% menor de padecer la enfermedad de Alzheimer más tarde en la vida. Los resultados se presentaron en la Conferencia Internacional del 2020 de la Alzheimer's Association junto con otras investigaciones que también vincularon la vacuna contra la gripe con un menor riesgo de demencia.

“Vacunarse contra la neumonía antes de los 75 años puede reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer más tarde en la vida, dependiendo del [perfil genético]”, indicó la autora del estudio Svetlana Ukraintseva en un comunicado de prensa. “Estos datos indican que la vacuna antineumocócica puede ser una candidata prometedora para la prevención individualizada de la enfermedad de Alzheimer, en particular entre los pacientes que no son portadores de ciertos genes de riesgo”.

5. La neumonía ataca de manera furtiva

Muchas personas, en particular los niños, tienen esta bacteria en la nariz o la garganta y no muestran ningún síntoma, ya que el sistema inmunitario evita que los gérmenes viajen a otras partes del cuerpo. Sin embargo, aún son capaces de transmitir la enfermedad a otros. Además, los síntomas de la neumonía —como la fiebre, la dificultad para respirar, el dolor en el pecho y la tos con flema o mucosidad— facilitan que se confunda con un resfriado persistente o un ataque de gripe. Pero a diferencia de un resfriado, de la gripe o de la COVID, la neumonía neumocócica a menudo debe tratarse con antibióticos.

Información importante sobre la vacuna antineumocócica

¿Quién la necesita? Dejando a un lado a los niños pequeños, los CDC recomiendan las vacunas neumocócicas para los adultos de 50 años o más. Los adultos jóvenes con ciertos trastornos de salud también son candidatos para la vacuna.

¿Con cuál debemos vacunarnos? Hay varios tipos diferentes de vacunas neumocócicas en el mercado (y hay más en proceso de investigación), pero los CDC recomiendan la PCV15, la PCV20 o la PCV21 para los adultos mayores. Solo debes saber que si te pones la vacuna PCV15, debe ser seguida por la vacuna PPSV23 al menos un año después. (Esto se puede acortar a ocho semanas cuando un paciente tiene una situación de salud que compromete su sistema inmunitario). Si has recibido una vacuna neumocócica en el pasado pero nunca completaste tu serie, pregunta a tu proveedor de cuidados de salud qué inyección deberías recibir.

Por qué la necesitas: La neumonía neumocócica provoca aproximadamente 150,000 hospitalizaciones cada año en Estados Unidos, según las estadísticas de los CDC. Los niños pequeños y los adultos mayores de 65 años tienen la mayor incidencia de enfermedad grave, y los adultos mayores tienen más probabilidades de morir a causa de ella.