Lo que significa para los adultos mayores el fin de la emergencia por COVID

Las personas con Medicare Original tendrán que pagar de su bolsillo por las pruebas caseras, aunque las pruebas solicitadas en el consultorio médico por un proveedor de atención médica aún estarán cubiertas. Las personas con planes Medicare Advantage o seguro privado quizás también tengan que comenzar a pagar por algunas o todas estas pruebas de venta libre, dependiendo de su plan. 

Las pruebas caseras de COVID cuestan alrededor de $10 cada una, o alrededor de $20 por un paquete de dos. Las personas que no pueden costear las pruebas de venta libre pueden encontrar pruebas gratuitas en centros de salud comunitarios.

Unas cuantas excepciones Para las personas con Medicaid, la cobertura para las pruebas caseras continuará hasta fines de septiembre del 2024. Y el Gobierno federal ha anunciado que las personas todavía pueden solicitar cuatro pruebas caseras gratuitas de COVID-19 por hogar en su sitio web hasta fines de mayo. Un informe reciente (en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades halló que 1 de cada 3 hogares en EE.UU. usó estos kits proporcionados por el Gobierno. 

Un consejo de Anna D. Sinaiko, profesora adjunta de Economía y Políticas de la Salud en la Facultad de Salud Pública T.H. Chan, de Harvard: encarga varias para tenerlas a la mano mientras puedas.

Las vacunas contra la COVID-19 seguirán siendo gratuitas por ahora  

Incluso cuando se agote el suministro federal de vacunas, la mayoría de las personas podrán obtenerlas gratis. Medicare y Medicaid continuarán cubriendo completamente las vacunas contra la COVID-19 para sus beneficiarios, y la mayoría de las personas con seguro privado también estarán cubiertas sin copago. 

Para los millones de personas sin seguro médico, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. anunció un programa (en inglés) que cubrirá los costos de las vacunas hasta el 2024. 

Los tratamientos podrían llegar a tener un costo

Los tratamientos antivirales orales como Paxlovid y un medicamento similar llamado Lagevrio han ayudado a evitar la hospitalización para muchos adultos con COVID-19. Y desde que estuvieron disponibles a fines del 2021, han sido gratis para las personas en el país.

Estos antivirales orales seguirán siendo gratuitos hasta que se agoten los suministros del Gobierno, pero después de eso, podría haber gastos de bolsillo para ciertos tratamientos, como Paxlovid y Lagevrio, dependiendo de tu cobertura de atención médica. El HHS dice que estos gastos “serán similares a los costos que se pagan por otros medicamentos y tratamientos con una cobertura tradicional”. 

Los programas de Medicaid continuarán cubriendo los tratamientos de COVID-19 sin costos compartidos hasta septiembre del 2024, dice el HHS. Después de eso, la cobertura y los costos compartidos pueden variar según el estado. Y el mismo programa establecido para que las vacunas sean gratuitas hasta el 2024 para las personas sin seguro también cubrirá los tratamientos durante este tiempo. 

Cambios en otras flexibilidades

Además de las vacunas, las pruebas y los tratamientos, las declaraciones de emergencia han otorgado una serie de flexibilidades dentro del sistema de atención médica que van a terminar. Por ejemplo: el requisito de hospitalización de tres días que los pacientes de Medicare tenían que cumplir antes de cubrirse el cuidado continuo en un centro de enfermería especializada se suspendió durante la pandemia. Esa regla vuelve a entrar en vigor. 

Además, durante toda la pandemia, los planes Medicare Advantage han tenido que cobrar los precios dentro de la red por la atención que se brinda en centros fuera de la red. Esta flexibilidad fue parte de la emergencia nacional que terminó el 10 de abril.

Un cambio más grande tiene que ver con la cobertura de Medicaid. Las personas que recibieron Medicaid durante estos últimos años pronto podrían dejar de reunir los requisitos para este beneficio debido a la disposición de inscripción continua que terminó el 31 de marzo. (Este beneficio, que prohibía que los estados dieran de baja a las personas de Medicaid durante la pandemia, anteriormente estaba vinculado a la emergencia de salud pública, pero terminó con anterioridad a ella). De hecho, KFF estima que entre 5 y 14 millones de personas podrían perder su seguro de Medicaid.

Es importante que las personas con Medicaid presten atención a su plan, dijo Salama Freed, profesora adjunta del Departamento de Política y Administración de Salud de la Facultad de Salud Pública del Milken Institute de la Universidad de George Washington. Y si se cancela su inscripción, deben tener otra opción y prepararse para cualquier costo adicional.  

“No quiero que nadie se sorprenda al perder su cobertura de seguro y se vea en apuros para encontrar una alternativa”, dijo Freed. “Solo quiero que las personas estén preparadas para que esto no las tome por sorpresa”.

Algunas personas que sean dadas de baja de Medicaid pueden reunir los requisitos para Medicare. Sharfstein dijo que será importante que los estados identifiquen a estas personas y las ayuden a inscribirse en nuevos planes de cobertura. Para las personas que todavía no reúnen los requisitos para Medicare, habrá un período provisional de inscripción especial para los planes en CuidadoDeSalud.gov.

Un cambio introducido por la pandemia que se está prolongando, al menos por ahora, es la telesalud ampliada. Más de 28 millones de beneficiarios de Medicare acudieron a citas médicas virtuales durante el primer año de la pandemia, según un informe del HHS. Una nueva legislación extiende los beneficios de telesalud para los beneficiarios de Medicare hasta el 2024. 

Los estados ya tienen “una flexibilidad significativa con respecto a cubrir y pagar los servicios de Medicaid que se prestan a través de la telesalud”, dice el HHS. Estas flexibilidades seguirán vigentes. 

El final de las emergencias no significa el final de la COVID-19

Algo que no terminará cuando finalicen las declaraciones de emergencia es la COVID-19, señala Sharfstein. Los casos, las muertes y las hospitalizaciones han disminuido mucho desde el brote de ómicron del invierno pasado. Aun así, más de 1,100 personas en el país mueren cada semana a causa de la COVID-19, según datos federales. 

Las personas deberían “seguir prestando atención al virus”, advirtió Sharfstein. Mantente al día con tus vacunas, aconseja, presta atención a los síntomas y hazte una prueba si vas a estar cerca de personas vulnerables. “Al virus no le importa si hay una declaración de emergencia de salud pública o no”, dijo Sharfstein.