Vida Sana
![Colillas de cigarrillos sobre un corazón de papel](https://aarp.widen.net/content/jqwpgjf8zh/png/101075_SmokingHBP.png?crop=true&anchor=0,0&color=ffffffff&u=mh5igy)
¿Necesitas una razón más para dejar de fumar? Piensa en la sangre que viaja por tus venas y arterias desde el corazón a todo el cuerpo. Nuestro complejo sistema cardiovascular es responsable de garantizar un flujo sanguíneo adecuado para mantenernos vivos y en funcionamiento.
Pero el estilo de vida puede estresar ese sistema, tal como ocurre en los fumadores. Cada vez que una persona fuma, el efecto en el sistema cardiovascular es inmediato, y esto incluye la presión arterial.
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"Hay estudios que demuestran que fumar un cigarrillo eleva la frecuencia cardiaca y la tensión arterial de una persona durante unos 15 a 30 minutos", dice el Dr. Robert Kloner, profesor de Medicina (becario clínico) de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) y director científico de los Institutos de Investigación Médica Huntington en Pasadena, California. "Así que si fumas con frecuencia, eso ocurrirá más veces a lo largo del día".
Fumar también puede provocar cambios fisiológicos, como el endurecimiento de las arterias, y ateroesclerosis, lo cual puede conducir a la hipertensión arterial, que es un factor de riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares, dice Kloner.
"No hay duda de que fumar es muy malo para el sistema cardiovascular", subraya, "y el mejor consejo es no fumar". Eso también puede ser beneficioso para quienes no fuman pero están cerca de personas que fuman. Al igual que sucede con el tabaquismo activo, el tabaquismo pasivo puede tener un efecto negativo sobre la salud cardiovascular, y las investigaciones sugieren que también está asociado con un mayor riesgo de hipertensión arterial.
¿En qué medida el tabaco aumenta la presión arterial?
Puede resultar difícil cuantificar el aumento de la tensión arterial con un solo número porque es muy variable. Pero uno de los primeros estudios publicados en la revista Journal of Hypertension halló que fumar dos cigarrillos por hora podía elevar la tensión arterial diurna entre 5 y 6 milímetros, y los expertos subrayan que incluso un aumento relativamente pequeño puede tener un efecto significativo.
El umbral para un diagnóstico de hipertensión es ahora de 130/80 mmHg. Eso se basa en un umbral del 2017 del Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón, que redujo los valores anteriores (140/90 mmHg). La primera cifra de la presión arterial —presión arterial sistólica— representa la presión en las arterias cuando el corazón se contrae y bombea sangre al organismo a través de las arterias. La segunda cifra —presión arterial diastólica— mide la presión en las arterias cuando el corazón se relaja entre latidos y la sangre vuelve al corazón por las venas. Si esperamos a que la tensión arterial sea de 140/90 en comparación con una tensión normal de 120/80, "ya hemos duplicado el riesgo de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular", dice el Dr. Keith Ferdinand, titular de la cátedra de Cardiología Preventiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane y miembro del comité que supervisa la iniciativa nacional de control de la hipertensión de la Asociación Americana del Corazón (AHA). Pero incluso con ese umbral más bajo, es posible que muchas personas cuya tensión arterial aumenta cuando fuman no llamen la atención, si bien no están fuera de peligro.
Lo que debes saber sobre la hipertensión enmascarada
Si no fumas inmediatamente antes de la visita al médico, es posible que los valores de tu tensión arterial sean normales. Pero en la vida real, es decir, fuera de la consulta del médico, podría elevarse muchas veces a lo largo del día, dependiendo de la frecuencia con que fumes. Es un problema tan común que se le ha dado un nombre: hipertensión enmascarada. Las investigaciones, como un estudio publicado en el 2014 en la revista Hypertension (en inglés) de la Asociación Americana del Corazón y otro publicado en el Journal of Hypertension (en inglés) en el 2020, indican que las personas que fuman son más propensas a experimentar este fenómeno, que se describe como tener una presión arterial normal en la clínica o en el consultorio médico, pero valores elevados en la vida cotidiana.
"Claramente, están aumentando el riesgo cardiovascular de sufrir un infarto o un derrame cerebral", dice Ferdinand. Aunque fumar no eleve crónicamente la tensión arterial, Ferdinand señala que puede dañar las paredes de las arterias, lo cual puede dar lugar a una acumulación de placa formada por colesterol, grasa y otros componentes. Cuando la placa se desprende, puede detener el flujo sanguíneo y ser mortal, porque crea una obstrucción que podría desembocar en un infarto de miocardio o en un derrame cerebral.
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