¿Fumar provoca hipertensión?

¿Cuáles son los factores de riesgo de hipertensión y cómo puede contribuir el tabaco?

Sin duda, fumar no es uno de los principales factores de riesgo de hipertensión arterial.

"La hipertensión crónica está más relacionada con los factores de riesgo convencionales —exceso de peso corporal, inactividad física y una dieta rica en sodio y baja en potasio— que con el tabaquismo", dice Ferdinand.

Pero, como subrayan los expertos, el hábito puede tener consecuencias fisiológicas —entre ellas, dañar los vasos sanguíneos, contribuir a la acumulación de placa y endurecer las arterias— que pueden afectar la presión arterial y la salud cardiovascular mucho después de que se haya disipado el humo del cigarrillo.

El organismo vigila constantemente la presión arterial y trata de restablecerla dentro de un rango saludable cuando baja o sube demasiado. Pero fumar puede inhibir ese sistema de autocorrección —denominado barorreflejo— cuando la presión arterial se eleva, y entonces tarda más en reducirla, dice el Dr. Lawrence Sinoway, profesor de Medicina de la Facultad de Medicina de Penn State, que ha estudiado este fenómeno.

"El [efecto] amortiguador, que incluye la reducción de la frecuencia cardiaca, se atenúa en los fumadores", descubrió Sinoway en su investigación publicada en la revista American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology (en inglés). "La parte de ese sistema que interviene en la disminución del ritmo cardiaco está alterada en los fumadores".

Por tanto, aunque algunas investigaciones concluyen que no existe una relación clara entre el tabaquismo y la hipertensión crónica, los cambios que se producen en el organismo pueden aumentar las probabilidades de que los fumadores experimenten una presión arterial elevada que se mantenga así por un tiempo considerable después de encender el cigarrillo.

¿La nicotina aumenta la presión arterial?

La nicotina —el compuesto químico adictivo que hace que los fumadores vuelvan a fumar una y otra vez a pesar de las nefastas consecuencias para la salud— puede tener por sí misma "efectos dramáticos", dice Sinoway. Esos efectos incluyen el aumento de la frecuencia cardiaca y del flujo de sangre al corazón y el endurecimiento y estrechamiento de las arterias. En consecuencia, una mayor cantidad de sangre debe fluir por una zona más estrecha, lo cual aumenta la presión arterial.

"Es una combinación de factores", explica Sinoway.

¿Los cigarrillos electrónicos causan hipertensión?

El uso de cigarrillos electrónicos también puede elevar la presión arterial.

Aunque los datos son más limitados, eso es lo que Kloner ha descubierto en investigaciones experimentales con modelos de roedores, incluido un estudio publicado en línea en Cardiovascular Toxicology en febrero.

"Vimos aumentos a corto plazo en la presión arterial con el vapeo, pero realmente no vimos efectos a largo plazo", dice Kloner refiriéndose a la exposición de ratas al "humo" del vapeo.

Un metaanálisis y una revisión sistemática de las investigaciones sobre los efectos del vapeo en el sistema cardiovascular publicados en la revista Cureus (en inglés) en el 2023 concluyeron que los fumadores de cigarrillos electrónicos tenían más probabilidades de sufrir un aumento de la presión arterial.

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Aparte de cualquier otra sustancia química que puedan liberar los cigarrillos electrónicos en forma de vapor, la mayoría contienen nicotina, y la cantidad de nicotina no ha hecho más que aumentar en los productos más nuevos. Un análisis publicado en la revista Nicotine & Tobacco Research (en inglés) halló que la potencia de nicotina (el porcentaje de nicotina por volumen de e-líquido que se encuentra en los dispositivos de vapeo) casi se duplicó en cinco años, del 2.5% en enero del 2017 al 4.4% en marzo del 2022.

Quienes intentan dejar de fumar sustituyendo periódicamente el cigarrillo por productos de vapeo también podrían verse afectados, ya que ambos hábitos contribuyen a los problemas cardiovasculares. En pocas palabras, la forma más segura de abandonar el tabaquismo es hablar con el médico y obtener la ayuda necesaria para dejar todas las modalidades cuanto antes.

"Si dejas de fumar, puedes aumentar tu esperanza de vida hasta 10 años", dice Sinoway, "y los riesgos de enfermedades cardiacas, pulmonares y cáncer disminuyen".

¿Fumar marihuana provoca hipertensión?

Aunque cada vez son más los estados que permiten el uso de la marihuana con fines terapéuticos, los expertos dicen que se necesitan más estudios para conocer las repercusiones que tiene en la salud, incluidos los efectos en el sistema cardiovascular.

Según un artículo publicado en la revista Journal of the American Heart Association (en inglés), los investigadores hallaron recientemente que los consumidores de cannabis tenían un 25% más de probabilidades de sufrir un infarto de miocardio y un 42% más de sufrir un accidente cerebrovascular, en comparación con las personas que no consumían la sustancia. En cuanto a los efectos específicos de fumar marihuana sobre la presión arterial, Kloner dice que "es una combinación de efectos opuestos". Por un lado, una sustancia química que se encuentra en la marihuana —el cannabidiol o CBD— puede reducir la presión arterial en individuos sanos; por otro lado, el componente psicoactivo —el tetrahidrocannabinol o THC— puede aumentar la presión arterial, sobre todo en dosis elevadas.

De modo que la pregunta sería qué mezcla de THC y CBD tiene la marihuana que fumas o ingieres. "Cuanto más THC, peor", dice Kloner. El problema es que las concentraciones de THC en la marihuana han aumentado exponencialmente en las últimas décadas. Donde no existe regulación y el contenido de la marihuana es variable, es difícil sacar conclusiones sobre cómo afecta la presión arterial, por ejemplo.

Pero para quienes fuman marihuana, "el humo es humo", dice Ferdinand. La combustión expone a los usuarios a elementos como monóxido de carbono, tal como si una persona estuviera fumando un cigarrillo. En este sentido, las investigaciones revelan cada vez más que el consumo excesivo aumenta el riesgo de padecer cardiopatías y enfermedades pulmonares en la misma medida que fumar cigarrillos de tabaco, dice, y añade que las personas no deberían pensar que fumar marihuana es intrínsecamente más sano que fumar tabaco.

Tratar de eludir el problema consumiendo marihuana comestible tampoco es precisamente una solución segura. "Los pacientes que consumieron cannabis comestible y acudieron a la sala de emergencias fueron más propensos a presentar síntomas cardiovasculares (8%) que los que inhalaron cannabis (3%)", según una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón. 

"Entre la comunidad cardiológica existe la preocupación de que la marihuana no sea tan segura como cree la gente", dice Kloner.