Vida Sana
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Cuando Nicole Smith fue a visitar a su padre de 83 años al hospital el pasado otoño, nunca imaginó que ella también se convertiría en paciente. Pero eso es exactamente lo que le ocurrió a esta residente de Fort Lauderdale, Florida, tras desplomarse repentinamente en la cafetería.
"Me desperté y estaba en la unidad de cuidados intensivos", cuenta Smith, de 53 años. El diagnóstico: paro cardíaco repentino. Sin riesgos cardíacos conocidos ni señales de advertencia, nunca lo vio venir. "Jamás pensé que algo así pudiera ocurrir", dijo.
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Aunque a menudo se confunde con un ataque cardíaco, un paro cardíaco es una emergencia médica completamente distinta, que requiere un reconocimiento y una respuesta rápidos.
Esto es lo que debes saber sobre estos dos trastornos y qué hacer si sospechas que alguien está sufriendo un episodio cardíaco grave.
Paro cardíaco
¿Qué es un paro cardíaco? Un paro cardíaco se produce cuando el corazón deja de bombear repentinamente, privando al cuerpo y al cerebro de sangre rica en oxígeno.
El impacto es inmediato: la respiración se detiene y la persona pierde el conocimiento. "Si alguien sufre un paro cardíaco, no es sutil. Se desploman en el suelo y no te responden", afirma el Dr. Gregory Katz, cardiólogo del NYU Langone y profesor adjunto del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Grossman de NYU.
¿Qué causa un paro cardíaco? Un paro cardíaco es provocado por ritmos cardíacos irregulares, denominados arritmias, que hacen que el corazón deje de funcionar correctamente, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
Muchos problemas de salud frecuentes entre las personas mayores pueden alterar el ritmo cardíaco y aumentar el riesgo de un paro cardíaco, como las cardiopatías coronarias, un ataque cardíaco previo, la fibrilación auricular, la inflamación cardíaca, la miocardiopatía (corazón agrandado) y las válvulas cardíacas estrechas o permeables. Aun así, el NHLBI afirma que aproximadamente la mitad de los paros cardíacos se producen en personas que no sabían que tenían un problema de corazón, como era el caso de Smith.
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