Un misterio médico: una senderista saludable no pudo recuperar el aliento

Los latidos irregulares son indicios de una enfermedad poco común   

Al cabo de uno o dos días en el hospital, la salud de Ramsey siguió deteriorándose. “Esa primera semana es muy confusa”, dice Ramsey. “Recurro a mis hijos y a mis hermanas para que me cuenten lo que ocurrió”.  

El corazón de Ramsey empezó a latir a ritmos rápidos y erráticos que a veces se resolvían por sí solos y a veces requerían medicación intravenosa para recuperar la regularidad. Cada vez que el corazón latía así, Ramsey se debilitaba aún más.

Fueron esos episodios —denominados “taquicardia ventricular”— los que hicieron sospechar a Lam que Ramsey padecía un trastorno cardíaco poco frecuente denominado “miocarditis de células gigantes”. Solo afecta a unas 0.13 personas de cada 100,000 y es difícil de diagnosticar, ya que los síntomas pueden variar y suelen coincidir con los de otros trastornos cardiovasculares, según los expertos.

Lam, que ya había observado miocarditis de células gigantes, tenía la corazonada de que se trataba de lo mismo.

Encontrar la aguja en el pajar

Mucha gente padece insuficiencia cardíaca, señala el Dr. Leslie Cooper Jr., destacado experto en miocarditis de células gigantes, quien no participó en el caso de Ramsey. De hecho, cada año se diagnostican unos 960,000 casos nuevos de insuficiencia cardíaca, según la Heart Failure Society of America.

Sin embargo, cuando un paciente que padece insuficiencia cardíaca no mejora con el tratamiento y presenta esos ritmos cardíacos irregulares (la taquicardia ventricular), es un indicio de que podría tratarse de una miocarditis de células gigantes. Estos síntomas reveladores ayudan a “encontrar la aguja en el pajar”, explica Cooper, director del Departamento de Medicina Cardiovascular de la Mayo Clinic de Jacksonville, Florida.

Para poder hacer un diagnóstico, Lam necesitaba obtener y examinar una pequeña muestra de tejido del músculo cardíaco de Ramsey, y debía hacerlo pronto, ya que la miocarditis de células gigantes progresa rápidamente y es mortal si no se trata. Sin embargo, Ramsey estaba demasiado grave como para someterse a una biopsia, por lo que los médicos la conectaron a un sistema de soporte vital con la esperanza de que se estabilizara lo suficiente como para poder llevar a cabo el procedimiento.

Ramsey logró reponerse mientras estuvo conectada a un aparato llamado ECMO, que básicamente hace el trabajo del corazón y le da tiempo al músculo para que descanse. Seis días después de su llegada al hospital, los médicos le hicieron la biopsia y pudieron establecer un diagnóstico definitivo. La sospecha de Lam era acertada: se trataba de miocarditis de células gigantes, una enfermedad poco frecuente en la que las células inflamatorias se aglomeran y atacan el corazón, lo que destruye el músculo durante el proceso. Los investigadores aún no conocen la causa de su incidencia.  

Debido a la gravedad de su caso, Ramsey no podía someterse a un tratamiento basado solo en fármacos inmunosupresores, que puede ser una opción para algunas personas con miocarditis de células gigantes. “Al considerar la gravedad de su caso, sabíamos que lo mejor para ella era un trasplante de corazón”, explicó Lam.

El 20 de agosto del 2022, 14 días después de que Ramsey acudiera a la sala de emergencias con dificultad para respirar, recibió un corazón nuevo. Ahora considera esa fecha como su nuevo cumpleaños.

No ignores los ‘síntomas extemporáneos’ 

La recuperación no fue fácil. Después de la operación, Ramsey necesitó la ayuda de tres personas solo para ponerse de pie. Y en la rehabilitación, tuvo que caminar con un arnés porque no podía aplicar nada de peso en las piernas, las mismas piernas que escalaban glaciares unos pocos meses antes.

Ramsey, que tuvo que jubilarse después de su enfermedad, aún no tiene un buen equilibrio, pero ahora camina sin ayuda e incluso persigue a sus nietos. “Sigo esforzándome cada día por volver a estar al 100%, pero no dejo de apreciar dónde estoy, de eso estoy segura”, comenta.  

Su consejo para los demás: cuida la salud, por muy atareada que sea tu vida. Dice que un factor que la ayudó a tener un corazón nuevo tan pronto fue estar al día con las mamografías y las colonoscopías. (Para determinar si un paciente es un buen candidato para un trasplante, los médicos deben evaluar su estado general y sus hábitos de salud, como por ejemplo si tomará los medicamentos después de la operación). Además, considera que se recuperó tan bien de esa experiencia traumática gracias a una alimentación adecuada y al ejercicio físico.

Beth Ramsey hace rehabilitación física.

CORTESÍA DE BETH RAMSEY

Por último, Ramsey destaca la importancia de no ignorar los síntomas preocupantes o persistentes, un consejo que comparten los expertos.

“Presta atención a los síntomas que puedan parecer fuera de lo normal”, dice Lam. Sentir que te falta el aire o que te vas a desmayar pueden indicar un problema cardíaco, indica Cooper. Lo mismo ocurre con la sensación de opresión en el pecho. “Y acude a un médico cuanto antes”, agrega Lam.

Con las sesiones de terapia en curso, Ramsey dice que está cada vez más fuerte y que hace todo lo que puede para “ganarse” el nuevo corazón. “La verdad es que cada día es un buen día”, señala. “Aunque sea un mal día para la pierna o aunque no haya dormido, estoy aquí. Mi familia y yo tenemos una nueva perspectiva de la vida”.