¿Conoces las señales de advertencia del cáncer de útero?

"Si se concentra demasiado estrógeno en ese órgano, puede crear cambios prematuros en las células que pueden causar [un aumento en la producción celular] y, eventualmente, cáncer", dice la Dra. Jennifer Mueller, una cirujana ginecológica que se especializa en el tratamiento del cáncer de endometrio en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center.

El exceso de peso también puede desencadenar resistencia a la insulina, y eso puede afectar los niveles hormonales en el cuerpo. "Creemos que la inflamación y la resistencia a la insulina son factores que pueden llevar a desarrollar cáncer de endometrio", dice Mueller.

La Sociedad Americana contra el Cáncer estima que el 70% de los cánceres de útero se pueden atribuir a un exceso de peso corporal e insuficiente actividad física. La organización dice que el cáncer de endometrio es dos veces más común en mujeres con sobrepeso y más de tres veces más común en mujeres con obesidad que en mujeres con un peso saludable.  

Pero esa es solo una parte de la explicación, dice Matulonis. Otros factores de riesgo para el cáncer incluyen antecedentes familiares, haber tenido cáncer de mama o de ovario, y haber usado el tratamiento para el cáncer de mama tamoxifeno. Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero. Más recientemente, los científicos han relacionado los alisadores químicos para el cabello (en inglés) con un mayor riesgo de cáncer de útero.

Cuando se trata del creciente índice de mortalidad, las investigaciones muestran que a más mujeres se les diagnostican formas agresivas de cáncer de útero que en el pasado, lo que podría explicar el cambio. Un estudio del Instituto Nacional del Cáncer descubrió que entre el 2000 y el 2015, las tasas de incidencia para subtipos peligrosos del cáncer aumentaron rápidamente en las mujeres —en particular en las mujeres negras— entre 30 y 79 años, aunque el motivo no está claro.

"En la actualidad se desconoce exactamente por qué estamos viendo un aumento en los casos" y en la mortalidad, señala Matulonis. Ella añade que se necesita más investigación para entender mejor qué está impulsando estas tendencias y contribuyendo a las alarmantes divisiones raciales y étnicas.

El sangrado después de la menopausia es la principal señal de advertencia 

No existen exámenes de detección rutinarios para mujeres con un riesgo promedio de desarrollar cáncer de útero como los hay para el cáncer de mama, el cáncer de colon y el cáncer de cuello uterino. Por eso es crucial prestar atención a cualquier señal de advertencia temprana de la enfermedad, advierten los médicos.

El síntoma más común del cáncer de útero es el sangrado anormal después de la menopausia. (La edad promedio de diagnóstico del cáncer de útero es a los 60 años). La Sociedad Americana contra el Cáncer dice que alrededor del 90% de las mujeres con cáncer de útero tienen sangrado anormal.

"Y cuando digo sangrado, he comenzado a añadir otras palabras como 'manchado', 'secreción' o 'goteo'", explica Mueller. Ella advierte que no tiene que ser mucha sangre, una pequeña cantidad, incluso una mancha, debería motivarte a hablar con tu médico. "Cualquier tipo de secreción anormal es una señal importante de alerta", dice Mueller.

Además, si tienes fibromas uterinos, o tumores no cancerosos, y experimentas sangrado, no supongas que es debido a los fibromas, advierte Mueller. Según Cleveland Clinic, es raro que los fibromas causen síntomas después de la menopausia.

Si aún no estás en la menopausia, habla con tu médico si notas sangrado entre períodos o un cambio en la menstruación, dice Soliman. Si sientes dolor al orinar o durante el acto sexual, podría ser otra señal de advertencia de cáncer de útero. Y si tu prueba de Papanicolaou de rutina detecta células endometriales, "esa es otra señal de advertencia de que debes someterte a más pruebas diagnósticas", dice Matulonis.

Los tratamientos siguen avanzando

A pesar de las estadísticas preocupantes, hay buenas noticias en este ámbito: las opciones de tratamiento para el cáncer de útero están avanzando. La cirugía (una histerectomía) es el tratamiento principal, y Soliman dice que para el tipo más común de cáncer de útero, este método suele dar buenos resultados. En el caso de formas más avanzadas de la enfermedad, "ha habido muchos avances en los últimos cuatro o cinco años" que han ayudado a mejorar la supervivencia de las pacientes, dice Soliman.

Por ejemplo, algunas personas con la enfermedad genética heredada conocida como síndrome de Lynch, que aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer, "tienen tasas de respuesta muy buenas" a los tratamientos de inmunoterapia, o medicamentos que ayudan al sistema inmunológico de una persona a detectar y eliminar mejor las células cancerosas, explica Soliman.

Los investigadores han descubierto que otras pacientes pueden beneficiarse de la inmunoterapia combinada con la terapia dirigida, una forma de tratamiento que se enfoca en ciertos cambios en las células cancerosas. Y un estudio publicado en el 2023 encontró que la inmunoterapia combinada con la quimioterapia mejoró drásticamente la expectativa de vida de ciertas pacientes con enfermedad avanzada (en inglés) sin causar un empeoramiento del cáncer. "Eso ha sido uno de los retos más grandes durante el último año", dice Matulonis. "Ha habido muchos avances en este ámbito en cuanto a distintos [tratamientos]".

Muchos de los tratamientos nuevos y prometedores se están utilizando en ensayos clínicos, por lo que la Sociedad Americana contra el Cáncer aconseja que consideres participar si te diagnostican un cáncer de útero. Mueller añade que también es importante ampliar la diversidad entre las participantes de los ensayos para reflejar mejor "a todas las pacientes que son diagnosticadas con cáncer de endometrio". Hacerlo puede ayudar a identificar los factores que contribuyen a las disparidades. 

"Debemos centrar nuestra atención en el cáncer de endometrio", dice Matulonis. "Realmente está afectando a las mujeres en el país".