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Los investigadores emiten una advertencia sobre las gomitas de melatonina

Las dosis y los ingredientes de los suplementos para el sueño a menudo son inexactos, lo que puede representar un peligro.


spinner image Una mujer toma vitaminas de melatonina
GRACE CARY / GETTY IMAGES

Ten cuidado: los suplementos masticables de melatonina que se venden como medicamentos de venta libre para dormir pueden contener niveles potencialmente peligrosos de la hormona, según un equipo de investigación que analizó 25 de estos deliciosos productos para dormir.

Los investigadores descubrieron que 22 de los 25 productos de muestra contenían cantidades significativamente diferentes de melatonina de las que anunciaban. Uno no contenía melatonina, pero sí 31.3 mg de cannabidiol (CBD), una sustancia química que se encuentra en la planta de cannabis. Otro tenía gomitas que contenían casi 3.5 veces más melatonina que la cantidad indicada.

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“La gran mayoría de los productos de melatonina en presentación de gomita estaban mal etiquetados, y la mayoría de los productos excedían la cantidad declarada de melatonina y CBD”, escribió el autor principal, el Dr. Pieter Cohen, de Cambridge Health Alliance en Somerville, Massachusetts, en una carta de investigación (en inglés) publicada en JAMA Network.

Los suplementos dietéticos, como estos productos en gomitas, no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos, pero la FDA puede tomar medidas (en inglés) si se descubre que un producto en el mercado es peligroso o no cumple con la ley. En cuanto al CBD, la FDA (en inglés) tiene serias preocupaciones de seguridad y señala que es ilegal incluirlo en los alimentos o etiquetarlo como un suplemento dietético. 

El análisis de los investigadores

Cohen y sus colegas compraron en línea 25 marcas de gomitas para ayudar a dormir cuya etiqueta señalaba que contienen melatonina. Encontraron los productos en la base de datos de etiquetas de suplementos dietéticos, de los Institutos Nacionales de la Salud, en el 2022. Luego analizaron los productos para detectar la presencia y cantidad de melatonina, CBD y serotonina, una sustancia química que ocurre naturalmente y que ayuda a regular el sueño y otras funciones corporales. (No se encontró serotonina en ninguno de los productos).

Lo que encontraron

entre los 24 productos que contenían melatonina, la cantidad varió entre 1.3 y 13.1 mg por porción. En comparación con lo que figuraba en la etiqueta, la cantidad real de melatonina osciló entre el 74 y el 347%.

Solo tres productos tenían niveles de melatonina dentro del 10% de lo que se anunciaba en la etiqueta.

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Cinco de los productos indicaban en la etiqueta que contenían CBD. Los niveles reales de cannabidiol fueron un poco más altos de lo anunciado; oscilaban entre el 104 y el 118% de lo que indicaba la etiqueta.

Por qué es importante

En el 2022, los investigadores determinaron que el uso de melatonina se ha quintuplicado entre los adultos en el país en las últimas décadas, y muchos toman dosis más altas de lo que normalmente se recomienda. Esto a pesar de la escasa evidencia de que la melatonina funciona para los problemas más comunes del sueño, entre ellos el insomnio, informó AARP.

Cohen y sus colegas señalan que a los niños también les dan melatonina para ayudar con el sueño, el estrés y la relajación. Al mismo tiempo, notan un gran aumento en las llamadas a centros de control de envenenamiento con respecto a niños que ingieren melatonina: un aumento del 530% (del 2012 al 2021) en las llamadas relacionadas con las “ingestiones pediátricas de melatonina”. Esas llamadas se asociaron con “27,795 visitas a departamentos de emergencias y clínicas, 4,097 hospitalizaciones, 287 admisiones a la unidad de cuidados intensivos y 2 muertes”. 

“Dado que los niños pueden ingerir —intencional o accidentalmente— las vitaminas de melatonina, evaluamos la cantidad real de melatonina y CBD en estos productos en comparación con las cantidades declaradas en las etiquetas”, dijeron los investigadores.

Cohen y sus colegas admiten que el tamaño de la muestra era pequeño: solo se analizó una sola gomita de cada una de las marcas. Por lo tanto, los resultados pueden no reflejar lo que se encontraría en otros productos de melatonina que se venden en presentación de tabletas o cápsulas. Además, la cantidad de melatonina dentro de cada marca individual podría variar de un lote a otro.

Aun así, sugieren que los profesionales de la salud deberían advertir a los padres que el uso pediátrico de gomitas de melatonina puede resultar en la ingestión de cantidades impredecibles de melatonina y CBD.

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