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A medida que los funcionarios federales continúan exhortando a las personas —particularmente a los adultos mayores— a que permanezcan en sus hogares para contener la propagación del coronavirus, el presidente Donald Trump dijo el martes que las opciones de telesalud para beneficiarios de Medicare se ampliarán y será más fácil aprovecharlas.
"Los pacientes de Medicare ahora podrán consultar con cualquier médico por teléfono o por videoconferencia sin costo adicional. Esto incluye los servicios que se usan comúnmente, como FaceTime y Skype", anunció Trump en una conferencia de prensa en la Casa Blanca. La Administración también ha flexibilizado las leyes federales de privacidad en el ámbito de la salud para que los proveedores puedan usar una variedad más amplia de tecnologías para tratar a sus pacientes a distancia.
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"Estos cambios permiten que los adultos mayores se comuniquen con sus médicos sin la necesidad de viajar a las instalaciones médicas. De ese modo, limitan el riesgo de exposición al virus y su propagación", comentó Seema Verma, administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (en inglés). "Los médicos en primera línea ahora tienen una mayor flexibilidad para ofrecer tratamiento de manera segura a nuestros beneficiarios", añadió.
Medicare ha aumentado gradualmente el uso de la telesalud en los años recientes (en inglés). Pero aunque los planes de Medicare Advantage han estado autorizados a ofrecer beneficios de telesalud amplios durante varios años, los beneficios de telesalud de los beneficiarios de Medicare Original son más limitados y se reducen a consultas virtuales breves. Y por lo general los beneficiarios no podían obtener servicios de telesalud en su propio hogar. Alrededor de 40 millones de personas en el país son beneficiarios de Medicare Original.
El anuncio del martes permitirá que todos los beneficiarios de Medicare "vean" a sus médicos a distancia para el tipo de chequeo rutinario y monitoreo de enfermedades crónicas que harían normalmente en el consultorio del médico. Un beneficiario de Medicare que padece de diabetes, por ejemplo, ahora puede consultar con su médico sin salir de casa, y un profesional de la salud puede recetarle un medicamento nuevo o volver a surtir una receta sin la necesidad de ver al paciente en persona. Los residentes de los hogares de ancianos también podrán tener consultas de telesalud con sus médicos.
Y aunque los copagos habituales de Medicare se aplicarán a las visitas de telemedicina, los funcionarios de los CMS dicen que durante la emergencia del coronavirus los proveedores médicos pueden realizar las visitas de telesalud sin costos compartidos o con costos más bajos.
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