Vida Sana
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Uno de los padecimientos más temidos por el ser humano es la demencia, enfermedad que se caracteriza por la pérdida de las funciones intelectuales superiores. Estas incluyen juicio, raciocinio, memoria y la orientación en tiempo y espacio, así como poder reconocerse a sí mismo. Existen muchas causas de demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la más común, presente en aproximadamente el 70% de los casos.
La enfermedad de Alzheimer exige un gran sacrifico tanto de parte de la familia como del personal de salud. Esto hace que la investigación sobre nuevos tratamientos sea uno de los aspectos de mayor prioridad en la comunidad científica y de mayor interés entre los familiares de los pacientes. Pero, ¿hay algo nuevo en el desarrollo de medicamentos contra esta enfermedad?
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Los potenciadores cognitivos
Como no hay cura para la enfermedad, los tratamientos están centrados en aliviar los síntomas, principalmente la pérdida de memoria y la orientación en el tiempo y el espacio. Este grupo de medicamentos, llamados nootrópicos o mejoradores cognitivos, incluyen decenas de sustancias muy poco estudiadas, de las cuales, sin embargo, cuatro han sido ampliamente evaluadas y se usan para tratar la enfermedad. Esos medicamentos son el donepezil (Aricept), rivastigmine (Exelon), galantamine (Razadyne) y el memantine (Namenda).
Efectividad: un reciente estudio, llevado a cabo por investigadores canadienses, revisó 142 publicaciones científicas sobre estos medicamentos. Los autores concluyeron que ninguno de esos productos demostró ser superior al otro en mejorar los síntomas relacionados a la pérdida de memoria, o al mejoramiento del juicio, el raciocinio, la orientación o las capacidades ejecutivas. Siendo su efectividad, en el mejor de los casos, muy modesta.
Efectos secundarios: los investigadores reportan que, considerando el modo en que actúan sobre el sistema nervioso, ninguno de los medicamentos causó caídas de los pacientes o latidos lentos del corazón (bradicardia). Por otro lado, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y diarreas fueron los principales efectos secundarios de las cuatro medicinas antes mencionadas.
Bloqueadores de la beta-amiloide
Debido a que se cree que el depósito en las células cerebrales de una proteína llamada beta-amiloide podría ser la causa de la enfermedad, la mayor parte de los tratamientos se han concentrado en bloquear o disminuir la acumulación de esa sustancia en las neuronas. Lamentablemente, largos y costosos estudios encaminados a probar esa hipótesis han experimentado grandes fracasos. El problema es que la presencia o la ausencia de dicha proteína no siempre guarda relación con los síntomas de la enfermedad. En otras palabras, hay personas que tienen imágenes cerebrales con grandes depósitos de la proteína que no presentan síntomas, y viceversa.
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