Una nueva investigación relaciona el cerebro con los intestinos

Dos de los estudios analizaron el impacto de los lípidos en el riesgo de Alzheimer. Un estudio, el de los investigadores de University of Pennsylvania y Duke University, descubrió que los niveles bajos de ciertos tipos de lípidos, plasmalógenos, se relacionan con un mayor riesgo de Alzheimer. (Algunos de estos plasmalógenos también contienen dos ácidos grasos omega-3 que son vitales para la salud cerebral). El segundo estudio, realizado en University of California (Davis), observó a 800 adultos mayores, algunos sanos, otros con deterioro cognitivo leve y otros con la enfermedad de Alzheimer. También encontraron que las personas con Alzheimer tenían muchos problemas con el metabolismo de los lípidos, como dificultad para absorber los lípidos que contienen EPA y DHA. Además, darles a estos pacientes suplementos de aceite de pescado no logró normalizar estos lípidos.

"Estos estudios parecen mostrar que si, por cualquier razón, el cuerpo tiene problemas para producir ciertos lípidos, esto impacta lo que sucede en el cerebro", explica Snyder. Esto también explicaría por qué los suplementos de aceite de pescado han tenido resultados mixtos en los ensayos clínicos cuando se trata de prevenir la demencia. "Algunas personas simplemente no son capaces de absorberlos, por razones desconocidas", dice Snyder.

Un tercer estudio, de Indiana University, analizó los ácidos biliares —sustancias producidas por el hígado que ayudan a descomponer la grasa— en los adultos mayores que tenían Alzheimer en etapa temprana o estaban en mayor riesgo de la enfermedad. Descubrieron que los niveles altos de ciertos ácidos biliares aumentaban en las personas con la enfermedad y se relacionaban con el declive cognitivo, la reducción del metabolismo de la glucosa en el cerebro y una mayor atrofia cerebral, así como niveles más altos de proteínas amiloideas y tau. "Todavía tenemos mucho de qué hablar: ¿Estos cambios en los ácidos biliares causan cambios en el cerebro, o es al revés (que algo que sucede en el cerebro lleva a alteraciones en la digestión)?", se pregunta Snyder. "Pero esta información se podría usar para desarrollar mejores pruebas diagnósticas para la enfermedad de Alzheimer".

Existen más de 40 genes de riesgo diferentes asociados con el Alzheimer. El último estudio, realizado en el Erasmus Medical Center de Rotterdam, analizó algunas de estas variaciones genéticas y encontró que dos de ellas —incluida la apolipoproteína E4 (APOE E4)— estaban significativamente asociadas con niveles más bajos de componentes del colesterol que ayudan a mantener las membranas de las células cerebrales sanas y fuertes. Otros genes se asociaron con mayores o menores niveles de ciertos ácidos biliares. "Los investigadores del Alzheimer no han prestado mucha atención a este tipo de marcadores en el pasado, pero esta investigación sugiere que tal vez deberíamos hacerlo", afirmó Gary Small, profesor de Psiquiatría y Ciencias del Biocomportamiento de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA. "Esto podría ayudarnos a entender cómo estos mecanismos subyacentes contribuyen a la enfermedad de Alzheimer, y, de esta manera, revelar estrategias para tratamientos más efectivos".

Aunque gran parte de esta investigación es intrigante, todavía es muy incipiente, advierte Small. Mientras tanto, "el microbioma es, sin duda, un área de estudio muy interesante en este momento, no solo para el Alzheimer, sino también para la salud cerebral y el estado de ánimo", señala. Mientras tanto, puedes ayudar a mantener todos los órganos, incluidos el hígado, el tracto gastrointestinal —y ¡claro! el cerebro— en excelente forma al consumir una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y grasas saludables, como pescado graso y aceite de oliva, al mismo tiempo que limitas las grasas saturadas y los azúcares.