Vida Sana
En lo que respecta al lavado de dientes y el uso de hilo dental, ¿llevas muchos años haciéndolo de la misma manera? Si es así, podría ser el momento de mejorar tu rutina.
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Si bien es importante cuidar los dientes a cualquier edad, lo es aún más para las personas mayores, quienes son más susceptibles al deterioro dental y a las enfermedades de las encías. Así lo señala Diane Melrose, higienista dental y profesora de Odontología Clínica de la Facultad de Odontología Herman Ostrow en University of Southern California.
No solo es importante tener una boca sana para poder conservar los dientes, sino que, según las investigaciones, la salud bucodental está estrechamente vinculada con la salud en general. Por ejemplo, se ha vinculado la enfermedad de las encías, cuando esta no es tratada, con diversos males como las cardiopatías, la artritis reumatoide, la demencia y la diabetes tipo 2. "Casi todas las enfermedades sistemáticas guardan alguna correlación con la salud bucal", señala Melrose. "Por eso es tan esencial tener buenos hábitos de salud dental".
A continuación, los dentistas e higienistas contestan preguntas frecuentes sobre cómo cepillarse los dientes y usar el hilo dental con mayor eficacia: por ejemplo, durante cuánto tiempo se debe usar el hilo dental y cuándo vale la pena comprar un cepillo eléctrico (o irrigador dental).
Afina tu uso del hilo dental
P. ¿Qué debo hacer primero: usar el hilo dental o cepillarme los dientes?
Usa primero el hilo dental. En un estudio realizado en el 2018 y publicado en Journal of Periodontology, se determinó que el uso de hilo dental antes de lavarse los dientes redujo la placa con mayor eficacia que cuando se lavaron los dientes primero. Además, según el mismo estudio, una mayor cantidad de flúor permaneció en la boca de quienes usaron primero el hilo dental.
"El hilo dental saca grandes partículas de entre los dientes, y luego el cepillado las elimina de la boca", dice el dentista Leonardo Marchini, quien enseña cursos de odontología geriátrica y para pacientes con necesidades especiales en la Facultad de Odontología y las Clínicas Dentales de University of Iowa. "Si lo haces al revés, algunos residuos podrían quedar en la boca después de usar el hilo dental".
P. ¿De verdad es necesario usar hilo dental si me cepillo muy bien los dientes?
Sí. La American Dental Association (ADA), los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y otras entidades de salud coinciden en recomendar, además del cepillado, el uso de hilo dental u otro dispositivo interdental para limpiar entre los dientes al menos una vez al día. Es un paso esencial para eliminar la placa —una sustancia llena de bacterias— de los lugares adonde no llega el cepillo.
"La mayoría de las enfermedades periodontales se originan entre los dientes", afirma Melrose. "Las bacterias son la causa de la enfermedad y la infección. La prevención exige la eliminación de esas bacterias".
P. ¿Cuál es el mejor tipo de hilo dental?
Según los dentistas e higienistas, el tipo de hilo dental es menos importante que usarlo de forma habitual y con buena técnica. Ya sea encerado o no, saborizado o no, escoge el hilo que más te guste, dice Melrose. "El hilo debe sentirse cómodo, entrar fácilmente al espacio entre los dientes y no romperse".
Con un hilo más grueso es más fácil recoger la placa y las bacterias, pero un hilo más delgado entra más fácilmente en los espacios reducidos. Si optas por un hilo delgado y liso porque tienes los dientes muy juntos, Melrose recomienda dar algunas pasadas adicionales con el hilo para asegurarte de limpiarlo todo.
Si tienes puentes o implantes dentales, busca un hilo especial que tenga un extremo rígido, porque es más fácil de usar en una dentadura que tenga este tipo de elementos.
P. ¿Cuál es la mejor técnica para usar el hilo dental?
Introdúcelo suavemente entre dos dientes, ponlo en forma de C alrededor de un diente y luego muévelo hacia arriba y hacia abajo cinco veces, aplicando más presión en el movimiento hacia arriba. Repite del otro lado. "Procura usar un movimiento hacia arriba y hacia abajo; no trates el diente como si estuvieras lustrando un zapato", dice Melrose.
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