Vida Sana
Hoy en día los adultos mayores se están arreglando los dientes en cantidades récord. Según Humana, más de 4 millones de personas usan frenos dentales y el 25% son adultos. No es fácil determinar exactamente cuántos son mayores de 50, pero los expertos concuerdan que el porcentaje está aumentando.
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Leila Jahangiri, profesora clínica y jefa del Departamento de Prostodoncia de la Facultad de Odontología de New York University, dice que muchos adultos mayores que están optando por alinearse los dientes no lo hicieron de niños o bien tienen dientes que se han desplazado o movido con el tiempo. Tal vez muchos de ellos tengan hijos mayores y menos gastos, y ahora puedan costearse los frenos.
Hoy en día las dentaduras postizas no son tan comunes —los baby boomers son la primera generación en conservar sus dientes naturales toda la vida— y los avances tecnológicos en alineación de dientes son menos invasivos y más estéticos. “Con la mayor demanda”, dice Jahangiri, “se está capacitando a más dentistas en el tratamiento de adultos mayores”.
¿Los frenos dentales son una buena idea para los adultos?
“Al aumentar la expectativa de vida y al mantenernos sanos y activos en la edad avanzada, continúan los encuentros sociales y las actividades, entablamos más relaciones, y nos ocupamos más de cómo nos vemos y sentimos. Eso incluye el aspecto de los dientes y la boca”, dice Joana Forsea, directora clínica de Ortodoncia de la Facultad de Medicina de New York University.
Para cuando entras a los cincuenta y tantos, dice Dale Anne Featheringham, ortodontista de Columbus, Ohio, es posible que tus dientes se hayan movido. Eso puede suceder si perdiste dientes o si los restantes se desplazan a los espacios vacíos. O podría ser a causa de la pérdida de hueso alrededor de los dientes, la forma en que posicionas la lengua o la presión constante de la lengua y los músculos de las mejillas. “Como los huesos de la mandíbula y alrededor de los dientes y las encías cambian con la edad, pueden surgir problemas que llevan a las personas mayores a buscar tratamiento ortodóntico”, dice ella.
La mala alineación de los dientes puede ocasionar otras complicaciones. Si están apiñados, puede ser difícil limpiarlos. Eso causa inflamación, lo cual da lugar a la pérdida de hueso dental. “Cada día aprendemos más sobre la conexión entre la salud bucal y la salud general, y hemos descubierto que la inflamación se relaciona con problemas más graves como enfermedades cardíacas y pulmonares”, explica Featheringham.
Además, una mala mordida puede causar el desgaste del esmalte dental, cuyas consecuencias son los arreglos dentales más caros y problemas como caries, enfermedad de las encías y dificultades para masticar. Al ir envejeciendo, los huesos de la mandíbula, el tejido blando y los dientes tienden a moverse. Algunas personas mayores desean verse mejor y la atención ortodóntica puede ser la solución.
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