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Aunque el dolor de oído en los niños típicamente se debe a las infecciones de oído, en los adultos suele ser por otros problemas, algunos de los cuales no tienen su origen en el oído mismo, dicen los expertos.
“La mayoría de las veces en que te duele el oído, no es culpa del oído”, dice el Dr. Oliver F. Adunka, director de la División de Otología, Neurootología y Cirugía de Base del Cráneo de la Facultad de Medicina de The Ohio State University. “Por lo general, se debe a algún trastorno en otra parte del cuerpo que se irradia al oído”.
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El Dr. Adunka dice que con una visita al médico especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) se puede identificar la causa del dolor y resolverse fácilmente en muchos casos.
Pero si experimentas sangrado o supuración del oído, zumbidos, mareo repentino o pérdida de la audición, esos podrían ser signos de un problema médico serio y debes comunicarte con tu proveedor de atención médica.
Aquí presentamos algunas causas comunes del dolor de oído y lo que conviene saber sobre cada una.
1. Trastorno de la mandíbula (o dolor de muelas)
Si sientes un dolor de oído agudo, "como una sensación de punzadas en el oído", podría ser consecuencia de un trastorno temporomandibular (TMD), dice Adunka. También se lo conoce como trastorno de la articulación temporomandibular (TMJ) porque afecta a la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo. Este trastorno puede presentarse si rechinas los dientes o si la artritis desgasta el cartílago que rodea la articulación de la mandíbula, explica. Si has recibido un tratamiento de ortodoncia recientemente, eso también puede desencadenar el dolor de la articulación temporomandibular.
Como la mandíbula está cerca de un nervio importante que se irradia hasta el oído, el malestar a menudo se manifiesta como episodios repetidos de dolor y sensibilidad en el oído. “Si empieza en un lado solo, pero luego pasa al otro y vuelve, por lo general se trata del trastorno TMD”, dice Adunka.
Si tu médico sospecha que tienes un problema de mandíbula, probablemente te derive a un dentista, quien podría recomendarte un protector bucal u otros tratamientos.
El dolor de muelas también puede extenderse hasta el oído. Al igual que con el TMD, el malestar de oído ocasionado por un dolor de muelas puede solucionarse con una visita al dentista.
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