Vida Sana
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A medida que envejeces, puede que hayas observado que sientes dolores y molestias —por ejemplo, en la rodilla o la cadera— mucho más frecuentemente. Más de 50 millones de adultos en el país padecen dolor crónico, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, en inglés). Lamentablemente, el dolor suele ser un problema que se agrava con la edad: más de la cuarta parte de las personas de entre 45 y 84 años reportaron que sentían dolor en la actualidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (en inglés). Para aliviar el dolor, muchos adultos mayores han recurrido a tratamientos alternativos. Aproximadamente dos tercios de los participantes en una nueva versión de la encuesta National Poll on Healthy Aging de University of Michigan (en inglés), que contó con el respaldo de AARP, dijeron que habían usado una terapia de medicina integral —o integrativa—, como la acupuntura, la atención quiropráctica, la terapia de masajes, la meditación o el yoga. Más del 90% dijeron que estos tipos de tratamientos los ayudaron. El informe se basa en los hallazgos de una encuesta de 2,277 adultos de entre 50 y 80 años, realizada por teléfono y por internet, en enero y febrero del 2022.
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“De manera anecdótica, mis pacientes me dicen que esto los ayuda”, dice la Dra. Rachael Maciasz, una especialista en medicina interna general en Michigan Medicine que colaboró en el informe. “Les ofrece otra herramienta en su arsenal para sobrellevar problemas como el dolor crónico”. Esto es muy importante, pues aproximadamente un tercio de los adultos que tienen entre 60 y 79 años toman por lo menos cinco medicamentos recetados. Según varias investigaciones, los analgésicos son los medicamentos recetados más a menudo. “Estos medicamentos tienen efectos secundarios, en especial para los adultos mayores”, agrega Maciasz. “Si podemos fomentar la autonomía de los pacientes para que cuiden su salud con métodos no farmacológicos cuando sea adecuado, a menudo será menos arriesgado, y también se reducirán sus gastos de bolsillo”.
Conoce más
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa proporciona una lista de docenas de terapias, desde acupuntura hasta tai chi y yoga, y resume la evidencia científica de los beneficios de cada una. Explora la investigación aquí.
Sin embargo, en la encuesta se encontró que muchos adultos mayores pagan por sus terapias alternativas. Solo el 15% de los encuestados dijeron que el seguro médico había cubierto parte o todo el costo. Maciasz enfatiza que es importante investigar cualquier tratamiento que estés contemplando y hablar de antemano con tu médico para asegurarte de que sea adecuado para ti. Además, según la nueva encuesta, esa conversación no es común; menos del 20% de los encuestados dijeron que habían hablado con su proveedor de atención primaria sobre una estrategia de medicina integral.
Los expertos afirman que es necesario realizar más investigaciones de calidad sobre los tratamientos alternativos, complementarios e integrales. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral financia este tipo de investigaciones científicas y el dolor crónico es uno de sus campos de estudio. Pero ten en cuenta que estos tratamientos no reemplazan a la medicina tradicional, y que siempre debes hablar con tu médico antes de probar cualquier terapia complementaria. El siguiente es un resumen de cinco tratamientos integrales comunes que usaron los encuestados. La información incluye: en qué consisten, qué demuestran los hallazgos de las investigaciones y si el seguro médico podría cubrir parte del costo (o todo).
1. Acupuntura para el dolor
En qué consiste: es una técnica con la que un acupunturista capacitado inserta agujas en la piel para estimular puntos específicos en el cuerpo. Según la medicina china tradicional, las agujas abren los canales de energía que se encuentran bloqueados para que la energía fluya adecuadamente, lo que fomenta la curación, dice el Dr. Gary Soffer, director del programa de medicina integral de la Facultad de Medicina de Yale University en New Haven, Connecticut. “Desde el punto de vista científico, hay menos conocimientos, pero creemos que al introducir las agujas, el organismo secreta sus propios opiáceos y eso ayuda a disminuir el dolor”, explica. El 16% de los encuestados dijeron que probaron la acupuntura, según la encuesta de AARP.
Los hallazgos de las investigaciones: la acupuntura es eficaz para tratar muchos tipos distintos de dolor crónico, entre ellos dolores de espalda, cuello y relacionados con la osteoartritis (como el dolor de rodilla), según los NIH. Por ejemplo, en un análisis del 2019 publicado en la revista Acupuncture in Medicine (en inglés), se estudiaron los datos de 14 ensayos clínicos con más de 2,100 pacientes con dolor lumbar crónico o agudo. Aquellos que se sometieron a acupuntura sintieron un alivió significativo de su malestar inmediatamente después del tratamiento, comparado con quienes no recibieron tratamiento o se sometieron a acupuntura simulada (una técnica que usa agujas que parecen y se sienten como las verdaderas de acupuntura, pero no se insertan en la piel). “Puede ser difícil estudiar la acupuntura, porque existen algunos indicios de que la acupuntura simulada también puede ayudar con el dolor”, señala Soffer.
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