¿Eres bilingüe? Sácale provecho en el mercado laboral

Servicio en tu idioma, amparado en la ley

Ofrecer los servicios en otros idiomas, además del inglés, no es solo una necesidad, está contemplado en la Ley de Derechos Civiles de 1964. En ella se establece que los hospitales que reciben fondos federales (como esos que atienden a pacientes de Medicare o Medicaid, por ejemplo) deben tener intérpretes calificados a disposición del público. La legislación prohíbe que se le nieguen beneficios a una persona en base a su raza, color o nacionalidad.

Más tarde se aprobaron leyes adicionales que reforzaron aspectos de esta ley. Por ejemplo, la ley estipula que las escuelas públicas deben tomar medidas para que los alumnos con un dominio limitado del inglés puedan participar con efectividad en los programas escolares y servicios educativos.

Traductor o intérprete, una carrera en demanda

Aunque muchas plazas bilingües no buscan traductores profesionales, con el cambio demográfico y las leyes que apoyan los servicios bilingües, explorar el campo de la traducción o la interpretación resulta atractivo. 

De hecho, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos proyecta que la carrera de intérprete y traductor crecerá un 19% —muy por arriba del promedio— entre el 2018 y el 2028, dada la globalización de las comunicaciones y el rápido crecimiento de los segmentos de la población del país que no dominan el inglés. 

Asimismo, estas carreras ofrecen flexibilidad, y tener experiencia, conocimiento de la cultura y dominio del idioma son ventajas. “Estas no son carreras donde la edad es relevante; lo que importa es la calidad del servicio”, dice Beeck. 

Pero como en todas las carreras profesionales, hay que preparase. 

“No basta con solo saber hablar inglés o español, hay que dominar bien los dos idiomas; y si la persona tiene título universitario en uno de ellos, es mucho mejor”, dice Ted Wozniak, presidente de la American Translators Association (ATA) que representa a los más de 10,000 profesionales de la traducción e interpretación en Estados Unidos. Esto es, explica Wozniak, porque trabajar como traductor o intérprete profesional requiere un dominio de ambos idiomas a nivel universitario.  

Si estás interesado en incursionar en esta profesión, Wozniak recomienda primeramente elegir un campo de especialización, por ejemplo, el área médica, legal o financiera. También sugiere elegir entre ser traductor o intérprete; el primero se refiere a transcribir documentos por escrito de un idioma a otro. En cambio, el intérprete se dedica a transmitir verbalmente lo que dicen las personas. 

Existen oportunidades de trabajo como intérprete en hospitales, consultas médicas, tribunales y sistemas escolares, quienes se ven obligados por ley a ofrecer estos servicios. Además, existe demanda en centros de conferencias.  En cambio, las oportunidades de trabajo para el traductor se suelen encontrar en agencias u oficinas privadas o gubernamentales, bufetes de abogados, departamentos de recursos humanos, en el campo de mercadeo y publicidad, y en los medios de comunicación como periódicos, revistas, blogs y sitios web. 

Calificaciones 

Es importante recalcar que, al contrario de muchos otros países donde el traductor o intérprete es un funcionario público, en Estados Unidos no es así. No obstante, sí se puede hablar de traductores o intérpretes calificados, certificados o acreditados, aunque no siempre se usan estos términos uniformemente. 

El traductor calificado es el que tiene formación académica en traducción. Esta formación puede variar desde programas de varios cursos especializados, hasta una maestría o doctorado en traducción otorgado por una universidad. También puede indicar una especialización y dominio de la terminología específica de un campo, como el legal o médico. 

El traductor certificado o acreditado es el que, independientemente de su formación académica, ha obtenido la certificación de una entidad profesional, como la ATA, o académica, que lo identifique como calificado para ejercer como traductor. Normalmente, estas certificaciones requieren aprobar un examen riguroso escrito u oral. Tener estas certificaciones da credibilidad y también confianza, pues el profesional certificado por la ATA se rige de “acuerdo a la conducta y normas éticas que establece la asociación”, afirma Wozniak.

Intérpretes jurídicos y médicos

En Estados Unidos, únicamente los tribunales requieren certificación del Gobierno para ejercer como intérprete jurídico a nivel estatal o federal. 

Puedes encontrar información sobre los requisitos para ejercer como intérprete jurídico en el sitio web del tribunal específico que te interese. En el caso de los intérpretes federales, ciertas universidades y centros educativos ofrecen cursos con el fin de preparar a las personas interesadas en obtener la acreditación federal, conocida como Federal Court Interpreter Certification Examination (FCICE, o examen para la certificación de intérprete jurídico federal). Este examen se ofrece solo para español. 

Los requisitos para intérprete médico varían. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) no exige que los traductores e intérpretes tengan licencia o certificación, pero sí pide que se rijan de acuerdo a normas éticas y que hayan demostrado capacidad para interpretar con exactitud e imparcialidad los dos idiomas, y utilicen vocabulario y terminología especializada.

Para este propósito, siempre ayudan las certificaciones. 

“El tener la certificación te abre el campo laboral y puede darte más prestigio en el mercado”, señala Beeck. 

La Asociación Internacional del Intérpretes Médicos (IMIA, por sus siglas en inglés), el National Board of Certification for Medical Interpreters y el Certification Commission for Healthcare Interpreters dan certificaciones en este campo.

Con tantas oportunidades, ¡no esperes para perfeccionar tus dos idiomas!