¿Por qué son útiles las agencias de viaje en medio de la pandemia?

“Tom entiende la industria y cómo opera”, dice Konkol, quien finalmente obtuvo un reembolso total, incluso por pasajes de avión que no eran reembolsables. “Él fue en gran medida la voz de la razón. Fue su calmada paciencia para comprender el sistema y lo que sucedía en todo el mundo. Dijo: 'No se preocupen por eso. Ese es mi trabajo'".

Carpenter afirma que si bien logra obtener bastantes reembolsos, no es algo seguro. “Al trabajar siempre con nuestra red de proveedores, con quienes tenemos una relación y gozamos de una buena trayectoria, a menudo podemos persuadirlos de que sean flexibles y generosos cuando necesitamos algo para nuestros clientes”, explica.

Los agentes sostienen que son esas relaciones las que garantizan que sus clientes tengan el mejor viaje posible.

“Podemos aprovechar nuestras relaciones para obtener valor agregado en hoteles y cruceros, como el desayuno incluido en las tarifas, lo que en Nueva York o París puede costar entre $50 y $70 por persona", indica Mollie Fitzgerald, copropietaria de Frontiers International Travel en Gibsonia, Pensilvania. “También está el reconocimiento que podemos lograr para los huéspedes que llegan a un hotel. El gerente general los recibe y saluda por su nombre”.

Las agencias de viaje son muy útiles cuando se complican los itinerarios

Las agencias dicen que su labor no consiste en reservar un vuelo de fin de semana a Cleveland. Dejan que los viajeros capaces de hacerlo se ocupen de los viajes rápidos y sin complicaciones. En los vuelos que pueden ayudar es en de los pasajes aéreos internacionales, ya que muchos tienen acceso a tarifas negociadas con proveedores de viajes que no están disponibles en los sitios de reserva para el público, o también pueden ayudarte a aprovechar al máximo las millas de viajero frecuente para obtener pasajes. En la mayoría de los casos, estas tarifas deben estar vinculadas a la parte terrestre, como los hoteles o las excursiones. Además, la mayoría de los asesores sostienen que se lucen más cuando se les pide que hagan algo más complejo, como organizar viajes multigeneracionales en los que los pasajeros de diferentes edades tienen diferentes intereses, o armar un viaje que combine varios destinos internacionales.

Los asesores de viajes también conocen bien su trabajo y te hacen ahorrar tiempo y molestias, ya sea al elegir un aeropuerto más pequeño para hacer una conexión o al saber cuándo reservar una actividad. Para asegurar que sus clientes puedan almorzar con las princesas de Disney en el castillo de Cenicienta, Kari Jevert, de All About Vacations en Crown Point, Indiana, pone siempre la alarma a las 4 a.m. cuatro meses antes de que el cliente visite Disney World para conseguir los lugares el primer día que salen a la venta. Explica que la situación es similar con las entradas para visitar la Casa de Anne Frank en Ámsterdam, donde “habitualmente hay unas pocas entradas disponibles para el mismo día, pero nunca me confiaría en eso”. (Encuentra más información de cuándo puede ayudarte una agencia de viajes).

Toma en cuenta los costos y beneficios

Pero, ¿acaso la recompensa supera los costos? Las líneas de cruceros y las excursiones con frecuencia compensan a los agentes por sus reservas. Sin embargo, muchos asesores cobran honorarios por sus servicios profesionales. En la red Virtuoso de asesores de viajes, estos honorarios oscilan entre $50 y $300, aunque pueden aumentar según la complejidad del viaje y el tamaño del grupo.

A cambio, los viajeros ganan tranquilidad y obtienen un número de teléfono al cual llamar cuando las cosas no salen bien, ya sea una pandemia que causa un cierre mundial o algo más común, como la cancelación de un vuelo o la pérdida de un pasaporte. La clave es elegir cuidadosamente a tu asesor (lee el recuadro de arriba).