¿La masa de algas marinas afectará tus vacaciones en Florida o el Caribe este verano?

En relación con la superficie que ocupa el océano Atlántico, la porción cubierta por sargazos es minúscula, pero la cantidad total es muy grande, dice Hu.  

“De modo que aunque a la playa llegue una cantidad ínfima del total, tiene gran importancia para las personas”, dice. “Solamente hay una diferencia de escalas”.

La masa reciente de sargazo ha estado impulsada por desechos de nutrientes —entre ellos, nitrógeno y fósforo de desechos agrícolas— transportados por los ríos que desembocan en la cuenca del Atlántico, incluidos el río Congo en África, el Amazonas y el Misisipi, según Brian Lapointe, un profesor investigador en el Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la FAU. Lapointe dice que las fuentes naturales de nutrientes, como los afloramientos oceánicos y las nubes de polvo del Sahara, también contribuyen al crecimiento del sargazo. 

Un problema creciente... y una pizca de esperanza

Hu dice que, este año, su universidad publicó hallazgos que indican que la cantidad de algas en el gran cinturón de sargazo del Atlántico se había duplicado durante dos meses consecutivos, en diciembre del 2022 y enero del 2023. Pero los hallazgos de mayo resultaron “una sorpresa, en el buen sentido”, dice. Entre abril y mayo, la cobertura de sargazo en el cinturón se redujo en un 15%. 

Hu dice que la cantidad de algas ha aumentado siempre entre abril y mayo. Las imágenes satelitales de este año “probablemente se deban a la circulación del océano y al viento, que modificaron la estructura de nutrientes” que alimentan el crecimiento del sargazo, dice.

Y el hecho de que el sargazo no aumentó marcadamente en el golfo de México en mayo es “una señal realmente buena” para los cayos y las playas de la costa este de Florida, dice Hu. El sargazo en los cayos y en la costa este del estado generalmente viene del golfo de México, explica. 

Sin embargo, Hu advierte que los hallazgos de mayo no significan necesariamente que no habrá algas en esas playas de Florida. “Esas áreas recibirán ciertas cantidades de sargazo, pequeñas a moderadas, en las próximas semanas”, señala.

Las playas de la costa oeste, desde el extremo noroeste de Florida hasta Naples en el sur, “no tendrán algas, independientemente de lo que suceda en la costa este del estado, debido principalmente a las corrientes oceánicas”, explica. 

En cuanto a la sección noroeste del estado, y desde Mobile Bay hasta el delta del río Misisipi, esa zona verá algo de sargazo, dependiendo de hasta qué punto llegue la corriente circular hacia el norte, dice Hu. “Si no llega muy al norte, incluso el noroeste del estado estará bien”, agrega.

“El mar Caribe seguirá siendo el más afectado por el sargazo, sin excepción”, dice Hu. Y señala sitios como las Islas Vírgenes de EE.UU, la República Dominicana, las Islas Caimán, Puerto Rico, Haití y la costa de Yucatán, en México, que han visto gran impacto en los lugares en que las algas llegaron a la costa en los últimos años.