Vida Sana
Turistas en un mercado navideño en Estrasburgo, Francia.
CORTESÍA AMAWATERWAYS
Recorrer los ríos de Europa es una manera cada vez más popular de explorar pueblos pintorescos y ciudades históricas en países como Francia y Alemania, especialmente en verano. Pero otra época muy solicitada para estos viajes es en torno a las fiestas, que es cuando los cruceros visitan los mercados navideños. Estas travesías son sumamente populares. Las embarcaciones fluviales pequeñas ofrecen a los viajeros acceso fácil a estos mercados festivos, los cuales transforman los centros de las ciudades y los pueblos de todo el continente con su magia navideña.
La continua incertidumbre sobre la COVID-19 y los complicados requisitos de entrada y medidas de seguridad relacionados con la pandemia han llevado a muchas personas a evitar los cruceros por Europa en el 2021 y a reservar sus cruceros navideños para el 2022 o el 2023, junto con los viajeros que reprogramaron sus cruceros cancelados en el 2020 para años posteriores.
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Eso significa que los cruceros navideños del 2022 se han estado llenando aún más rápido de lo habitual, dice Susy Schreiner, propietaria de Azure Blue Vacations en Seattle, quien comenzó a reservar los cruceros navideños para el 2022 en septiembre para asegurarse de que sus clientes recibieran sus preferencias.
Si esperas, agrega, es probable que tengas pocas opciones y seguramente no consigas un descuento en el precio, ya que las tarifas normalmente no bajan para estos viajes populares.
Schreiner señala que tendrás que pagar un depósito no reembolsable, pero que tus fechas permiten cambios. “Las líneas de cruceros saben que tienen que ofrecer cierta flexibilidad”, dice.
Precios
Lo último por COVID-19
• Las reglas relacionadas a la COVID-19 varían según el país, por lo que los viajeros deben investigar y verificar las recomendaciones de los CDC específicas de cada país.
• Consulta directamente con la línea de cruceros las políticas relacionadas con las pruebas de vacunación, las pruebas de detección o cualquier otro requisito para abordar.
Los precios de estos cruceros varían mucho. Puedes gastar desde $1,195 por persona (todos los precios son para camarotes dobles), por una cabina en la cubierta inferior sin balcón, en los viajes de cuatro noches en Emerald Cruises, hasta más de $20,000 por persona por una suite de primera categoría en un viaje de 10 noches con la lujosa línea Crystal. Pero en general, en la mayoría de las líneas, los precios rondan los $500 o $600 por persona por noche por un camarote con balcón en la cubierta superior.
¿Qué es un crucero para visitar mercados navideños?
Los mercados navideños más antiguos de Europa se remontan a los años 1400 y 1500, y los de Dresde (Alemania) y Estrasburgo (Francia) se adjudican cada uno la mayor antigüedad. Budapest, Praga y Viena también albergan algunos de los mercados originales. Sin embargo, en los últimos 20 años, estos destinos favoritos de la temporada festiva se han expandido enormemente por toda Europa y, en años más recientes, han cobrado cada vez más popularidad con las líneas de cruceros fluviales que normalmente operan viajes navideños a lo largo de los ríos Danubio, Main y Rin. Los cruceros llegan a algunos de los principales mercados de Europa en Austria, Francia, Alemania y Hungría, así como a mercados más pequeños en la región francesa de Alsacia y en Eslovaquia.
“Es simplemente maravilloso”, dice Mary Kate Beard, de 77 años, de Guntersville, Alabama, quien tomó un crucero navideño por el Rin, desde Ámsterdam hasta Basilea, Suiza, y no dudaría en tomar otro. “Era como estar cada noche en un cuento de hadas”, dice sobre las ciudades decoradas a todo color, los enormes árboles de Navidad y el ambiente festivo de los mercados.
Brenda Kyllo, vicepresidenta de alianzas estratégicas de AmaWaterways, considera que las personas de Estados Unidos se sienten atraídas por los mercados “porque en Europa el espíritu de la Navidad es más profundo y menos comercial que aquí”, sin mencionar su larga historia y tradiciones locales profundamente arraigadas, sus artes y artesanías y las sabrosas comidas locales que se venden en cada mercado.
Kyllo compara los cruceros que visitan mercados navideños con los cruceros primaverales que recorren plantaciones de tulipanes en Holanda y Bélgica: “Ambos están disponibles durante un período de entre cinco y seis semanas, y ambos se han transformado en actividades mucho más populares entre el público en general”.
Si bien los itinerarios de estos cruceros pueden parecer similares a los de los barcos típicos que navegan por el Danubio y el Rin, los pasajeros dicen que ofrecen “una experiencia totalmente diferente”, dado que combinan las tradicionales excursiones de un día con visitas a los festivos mercados navideños al finalizar la tarde y hasta la noche. “En Austria visitamos una iglesia [en Oberndorf] y escuchamos un concierto de órgano en el que tocaron Noche de paz. Pensé: ‘¡Dios mío, aquí es donde se compuso Noche de paz!”, dice Kathie Elowitt, de 78 años, de Hidden Hills, California, sobre su crucero de Uniworld por el Danubio, entre Budapest y Passau, Alemania.
“Definitivamente, te hace sentir el espíritu de las fiestas”, dice Camille Cutrone Holubar, presidenta de Vista Travel Consultants, una agencia de viajes afiliada a Virtuoso en Nueva Jersey, que ha tomado seis de los cruceros.
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