Heart Mountain revela un lado más oscuro de la historia de EE.UU.

Un punto de vista diferente

CORTESÍA DE KEVIN J. MIYAZAKI

Las exposiciones y los artefactos en Heart Mountain se presentan y describen en primera persona. “En lugar de usar la voz distante del autor, la narración se realiza desde el punto de vista de ‘nosotros’”, dice Russell. “Es una distinción sutil, pero realmente define la experiencia” dice Newlin, y añade: “en lugar de decir ‘esto es lo que les sucedió a ellos’, las exposiciones dicen ‘esto nos sucedió a nosotros, nosotros vivimos aquí’. Eso se traduce en una experiencia más impactante y empática para los visitantes”.

La perspectiva en primera persona comienza en cuanto ingresas al Centro. En All We Could Carry —un documental de 15 minutos filmado por el hijo de un exprisionero de Heart Mountain—, 12 antiguos residentes comparten las historias de sus vidas en el campo de internamiento. Otras exhibiciones relatan cómo el equipo de fútbol americano de la escuela secundaria del campo (se graduaron 1,500 adolescentes de la escuela secundaria Heart Mountain High School) fue derrotado una sola vez en tres años por las escuelas secundarias locales. Las madres cuentan historias de dar a luz en el hospital del campo de reclusión (550 bebés nacieron en Heart Mountain). Los artículos personales en exhibición incluyen patines de hielo que pertenecieron a la tía abuela de Newlin y el uniforme, las placas de identificación, el kit de utensilios y las medallas militares de su abuelo. (Unos 33,000 estadounidenses de ascendencia japonesa fueron reclutados o se alistaron de forma voluntaria en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos aproximadamente 900 residentes de Heart Mountain. Si subes la colina desde el Centro, encontrarás los nombres de esos presos de Heart Mountain en un cuadro de honor, cerca de un sendero de interpretación pavimentado de un cuarto de milla).

“Los patines te hacen pensar en los jóvenes que vivían aquí”, dice Newlin. “Estaban en una prisión rodeada de alambre de púas y aun así encontraron maneras de ser adolescentes”.

Por todo el Centro hay imágenes en blanco y negro de tamaño real de prisioneros, obtenidas de fotografías de archivo, que te colocan junto a ellos: en un andén esperando el tren de California a Wyoming, en una clase de cerámica o trabajando en proyectos junto a otros Boy Scouts de Cody y Powell. “Intentamos exponer la colección de manera que muestre que los prisioneros eran seres individuales, no como si fueran un grupo monolítico”, explica Russell. “Solo tenemos espacio para exhibir una pequeña parte de nuestra colección, por lo que usamos un sistema de rotación. Las personas que vuelven pueden ver algo distinto de lo que vieron la vez anterior. Tenemos muchas historias para contar”.

Próximamente

Pronto habrá más cosas para ver. El Gobierno vendió las 457 barracas cuando se cerró el campo, pero la fundación volvió a comprar una de ellas en el 2015 y la transportó de regreso a Heart Mountain. La fundación la está restaurando con una subvención reciente del Servicio de Parques Nacionales y espera abrirla al público en septiembre. “Dentro del museo, ya hemos recreado habitaciones que se parecen al interior de las barracas, pero son genéricas”, señala Russell. “Queríamos que la barraca real fuera más personal, por ello escogimos a tres exprisioneros que actualmente están recreando las habitaciones de su infancia. Estos espacios serán narrados por ellos”.

“La barraca es muy importante”, dice Sam Mihara, un miembro de la junta directiva de la fundación que llegó al campo a los nueve años con su familia (no es uno de los tres antiguos residentes cuyas narraciones formarán parte del Centro). “Cuando la trajeron de vuelta, me ayudó mucho a recordar cómo era la vida allí. Cuando entré en ella, fui inmediatamente transportado 80 años al pasado, a la época en que viví en una sola habitación pequeña durante tres años. Los visitantes sentirán lo mismo”.

Más para explorar en la zona

Dirígete 4.5 millas al oeste del museo al Heart Mountain Ranch Preserve (en inglés), propiedad de The Nature Conservancy, para recorrer el desafiante sendero de 8 millas (de ida y vuelta) que asciende 2,000 pies hasta la cima de la montaña Heart, a una altura de 8,123 pies. “La montaña no formaba parte del campo de internamiento, pero los prisioneros podían obtener pases para salir del campo y subir por la montaña”, dice Russell. Si no tienes ganas de emprender una ardua caminata, haz una parada en la cabaña de interpretación en el acceso al sendero para aprender sobre la geología, la importancia cultural y la ecología de la montaña Heart.

Mucho más lejos

Entre las personas encarceladas en Heart Mountain había un padre y un hijo, Seiichi y Roy Kito, que fueron trasladados a Wyoming, junto con otros familiares, desde su hogar en Los Ángeles. En 1903, Seiichi había fundado Fugetsu-Do (en inglés), una pastelería de dulces mochi y manju en la zona de Little Tokyo (pequeño Tokio) en Los Ángeles. Cuando fue lo suficientemente mayor, Roy también trabajó allí y aprendió a elaborar los dulces tradicionales japoneses. La pastelería tuvo que cerrar cuando el Gobierno envió a los Kito a Heart Mountain, pero Roy siguió preparando mochi en el campo de reclusión, con azúcar donada por otras familias del campo de sus raciones mensuales. Cuando la familia Kito —incluida la nueva esposa de Roy, Kazuko, a quien conoció y con quien se casó en el campo— regresó a Los Ángeles en 1945, Roy volvió a abrir Fugetsu-Do en el mismo lugar en East First Street donde estaba ubicada antes (después de pagar a su arrendador cuatro años de alquiler atrasado). El hijo de Roy, Brian, ahora dirige el negocio, y el hijo de Brian también trabaja allí.

Dónde alojarte

Date el gusto: a una cuadra de Main Street en Cody, encontrarás el hotel Chamberlin Inn de 21 habitaciones, que abrió sus puertas en 1903 como una pequeña pensión. Fue remodelado entre el 2005 y el 2007, y la mayoría de las habitaciones ahora tienen elegantes bañeras de estilo clásico y paredes de ladrillo. El precio de las habitaciones comienza en $299.

Ahorra: el hotel Lamplighter Inn and Restaurant, de propiedad familiar, ubicado en el centro de Powell, es anticuado, pero tiene 17 habitaciones limpias y acogedoras, y su restaurante sirve deliciosos bistecs. También tiene una licorería allí mismo. El precio de las habitaciones comienza en $89.

Restaurantes

Date el gusto: el restaurante Trailhead, en Cody, que está abierto para almorzar, cenar y para brunch los fines de semana, sirve cocina estadounidense de estilo bistró, junto con pizzas cocinadas en horno de leña. Su filete de lomo de ocho onzas se sirve con una salsa de expreso y burbon.

Ahorra: WYOld West Brewing Company, en Powell, utiliza cebada cultivada localmente para elaborar sus 12 cervezas de barril, incluida la Heart Mountain Hefeweizen. Su menú incluye platos típicos de pub y media docena de opciones de hamburguesas.

El trabajo de Dina Mishev se ha publicado en Outside, Travel + Leisure y The Washington Post. La escritora, quien reside en Jackson, Wyoming, es editora en jefe de la revista Jackson Hole y autora de tres libros sobre Wyoming y los parques nacionales Grand Teton y Yellowstone.