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15 maravillosos refugios nacionales de vida silvestre

Visita estos paraísos naturales que quedan cerca de algunos parques nacionales concurridos.

spinner image Mujer excursionista camina por la montaña
Refugio Nacional de Vida Silvestre Kenai.
DESIGN PICS INC / ALAMY STOCK PHOTO

Si estás buscando conectarte con la naturaleza en los parques nacionales pero te incomoda que haya muchos visitantes, un viaje alternativo a un refugio nacional de vida silvestre podría ser la solución. “Los refugios permiten experimentar la naturaleza en forma más tranquila y relajada”, dice Cynthia Martinez, directora del Sistema de Refugios Nacionales de Vida Silvestre (NWRS). El primer refugio, establecido por el presidente Theodore Roosevelt para proteger a los animales y sus hábitats, data de 1903. Con muchos menos visitantes que los parques nacionales, la mayoría de los refugios combinan escenarios espectaculares con la oportunidad de observar de cerca la fauna silvestre según las estaciones (a menudo, la mejor hora es temprano a la mañana o al final del día) en senderos para recorrer a pie o en recorridos autoguiados en automóvil. Y con 568 refugios en todo el país, la mayoría de acceso gratuito, prácticamente todos tenemos uno cerca.  Estas son 15 opciones que se pueden combinar fácilmente con una visita a un parque nacional.

spinner image Excursionistas en la montaña
FOTO POR: JOHN WARBURTON-LEE PHOTOGRAPHY / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio Nacional de Vida Silvestre Kenai (Alaska)

A veces llamado “Alaska en miniatura” y repleto de osos, alces, águilas y paisajes montañosos impresionantes, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kenai (en inglés) de 1.92 millones de acres, podría tomar toda una vida para explorar. Pero obtendrás un estupendo panorama si recorres las 19 millas de la carretera Skilak Lake Road, que empieza a unas 60 millas de distancia del Parque Nacional de los Fiordos de Kenai. Tómate un descanso de conducir con una fácil caminata de 2.6 millas de ida y vuelta en el sendero Hidden Creek Trail, un camino serpenteante a través de campos de flores silvestres y pantanos que te lleva hasta la playa del lago Skilak. “A lo largo del sendero es común ver fauna silvestre como gallos canadienses y liebres americanas”, dice Andrea Medeiros, una especialista en asuntos públicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. “Y en el verano, cuando los salmones retornan a Hidden Creek, osos pardos y negros frecuentan la zona".

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spinner image Sendero de madera sobre el agua
GEORGE OSTERTAG / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio Nacional de Vida Silvestre Billy Frank Jr. Nisqually (Washington)

Este refugio (en inglés) contiene una mayor diversidad de hábitats en sus 4,529 acres que en los 236,000 acres del cercano Parque Nacional Mount Rainier, a 72 millas al este. Cuatro millas de senderos entablados y caminos de gravilla recorren este encuentro del río Nisqually y el estrecho de Puget, alrededor de pantanos de agua dulce, riberas, humedales costeros y bosques que son el hogar de patos joyuyos, castores, águilas calvas, garzas, focas comunes y, durante la migración de junio, salmón chinook. No te pierdas el sendero Nisqually Estuary Trail y su paseo entablado de una milla. “En los días despejados, puedes disfrutar vistas impresionantes del monte Rainier y la cabecera del río”, dice Glynnis Nakai, gerente del refugio. “Es posible que seamos el único refugio en el país donde puedes ver el origen del agua que te rodea”.

spinner image Persona en una canoa
AGEFOTOSTOCK / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Upper Klamath (Oregón)

Casi la totalidad de los 23,098 acres del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Upper Klamath (en inglés) están ocupados por aguas abiertas y pantanos de totora, y su abundancia de aves zancudas y acuáticas, águilas, águilas pescadoras, castores y nutrias se aprecia mejor desde un barco. Puedes alquilar canoas, kayaks y embarcaciones a motor (cuestan de $30 a $325, según el tipo de embarcación y la duración del alquiler) en el rústico Rocky Point Resort, a 27 millas al sur del Parque Nacional del Lago del Cráter, a través de la carretera escénica Volcanic Legacy Scenic Byway. El complejo turístico está ubicado junto a un sendero para canoas de 9.5 millas de longitud que te sumerge de pleno en el hábitat del pantano, especialmente al navegar por el segmento de una milla llamado Wocus Cut en el que solo se permite el acceso a las embarcaciones no motorizadas.

spinner image Letrero explica sobre la fauna silvestre
GEORGE OSTERTAG / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio nacional de vida silvestre de la Bahía de Humboldt (California)

Cincuenta millas al sur de los Parques Nacionales y Estatales Redwood y de sus icónicos árboles de la costa del norte, surge una imagen totalmente distinta de esta extraordinaria y biodiversa región en el Refugio nacional de vida silvestre de la Bahía de Humboldt (en inglés). El atractivo aquí son las aves —cientos de miles de aves— especialmente durante el pico de la migración, entre noviembre y abril. Pero también verás muchas durante el verano, incluidas las elegantes garceta nívea y garceta grande, en el sendero plano de 2 millas Shorebird Loop Trail, que empieza en los pantanos de agua dulce y después continúa a través de campos y marjales salobres, pantanos de agua salada y humedales costeros. Los paseos al atardecer, cuando el sendero permanece abierto tarde (el primer viernes del mes, desde abril a octubre) son especialmente tranquilos. Y durante las caminatas guiadas gratuitas dos veces al mes (se requiere hacer una reserva) descubrirás exactamente por qué los observadores de aves consideran este un destino mundial de primera clase. No se permiten mascotas en el refugio.

spinner image Primer plano de un bisonte
PAUL GANA / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio nacional de vida silvestre Rocky Mountain Arsenal (Colorado)

Este refugio, que se encuentra a unas 65 millas del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, y lo suficientemente cerca de Denver como para ver desde allí su silueta, es el hogar de 220 bisontes. La carretera de 11 millas Wildlife Drive (descarga el pódcast correspondiente antes de tu visita) serpentea alrededor de pantanos, bosques y campos salpicados de llamativas flores de verano como girasoles y la planta de abejas de las Montañas Rocosas  —cleome serrulata— (en inglés). Verás bisontes, pero si te mantienes atento puede que también divises águilas calvas, halcones, mochuelos de madriguera y el turón patinegro, en peligro de extinción. Estira las piernas en los circuitos fáciles alrededor del lago Mary (0.6 millas) o el lago Ladora (1.8 millas) en cuyas aguas, en el verano, pelícanos blancos americanos se zambullen para pescar. No se permiten mascotas en el refugio.

spinner image Personas observan un grupo de alces
CAVAN IMAGES / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio nacional de alces (Wyoming)

El verano, cuando los alces que dan nombre a este refugio migran a zonas de mayor elevación, es el momento ideal para observar uno de los mamíferos más veloces del mundo en el Refugio nacional de alces (en inglés) en Jackson, que se encuentra a 8 millas del Parque Nacional Grand Teton y a 60 millas del Parque Nacional Yellowstone. “Los berrendos son los mamíferos terrestres más rápidos de las Américas, y los segundos en el mundo, después de los guepardos”, explica Raena Parsons, gerente de servicios para visitantes. “Y es en verano cuando migran a distintos puntos dentro del refugio”. Puedes admirar a estos animales, semejantes al antílope, así como aves rapaces y pájaros cantores, a lo largo de las 11 millas de la ruta panorámica Refuge Road Scenic Drive, una alternativa más pausada y mucho más placentera a la autopista. Empápate de los cautivadores paisajes de la cordillera Teton, que se eleva como si fuera un muro escarpado y cubierto de nieve, a poca distancia del refugio.

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spinner image view of the Des Lacs National Wildlife Refuge in North Dakota
DANITA DELIMONT / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio Nacional de Vida Silvestre Des Lacs, Dakota del Norte

Los aficionados a la observación de aves encontrarán más de 250 especies en los 19,500 acres del Refugio Nacional de Vida Silvestre Des Lacs (en inglés), a aproximadamente 135 millas de la Unidad Norte del Parque Nacional Theodore Roosevelt. Entre las aves acuáticas migratorias se cuentan los gansos canadienses y sus crías, los pelícanos blancos americanos en el verano, los zampullines occidentales con su danza de seducción en la primavera, y patos serrucho y gansos blancos en el otoño. Podrás ver una abundancia de fauna avícola, y posiblemente ciervos y alces, a lo largo de las 14 millas de la ruta panorámica Scenic Backway, que también brinda acceso al sendero recreativo Munch’s Coulee National Recreation Trail, un circuito con vistas del lago y de flores silvestres estacionales.

spinner image A lush field at Kankakee National Wildlife Refuge and Conservation Area
USFWS

Refugio de Vida Silvestre Kankakee, Illinois

Con 66 acres de praderas y sabanas montañosas de robles, Kankakee se encuentra a aproximadamente 62 millas del Parque Nacional Indiana Dunes. Los pájaros carpinteros de colores llamativos y cabeza roja —poco comunes actualmente en la mayor parte del Medio Oeste— se cuentan entre las especies residentes y migratorias estelares, junto con las tortugas de caja adornada y las fritillary reales, una variedad de mariposa naranja y negra cuyas alas se extienden hasta 4 pulgadas. Podrás ver la fauna autóctona a lo largo del sendero Kolar Savanna Trail, el cual está habilitado todo el año: para senderismo desde la primavera hasta el otoño y para caminatas con raquetas de nieve y esquí de travesía en invierno.

spinner image Pájaros volando en el atardecer
TOM UHLMAN / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio nacional de vida silvestre de Ottawa (Ohio)

A orillas del lago Erie, a unas 100 millas del Parque Nacional Valle Cuyahoga, el Refugio nacional de vida silvestre de Ottawa (en inglés) solía formar parte del "Gran Pantano Negro", una extensa red de bosques, pantanos y praderas, con abundancia de aves. El refugio es uno de los principales puntos de avistamiento de aves en el país, y en el verano los visitantes pueden esperar encontrar garzas, garcetas, águilas, águilas pescadoras, cisnes trompeteros y grullas canadienses (con su graznido estridente similar al sonido de una corneta). Podrás observar y escuchar muchos pájaros cantores y aves de pantano en el circuito de un tercio de milla del paseo entablado que empieza detrás del centro para visitantes. O recorre en auto las 7 millas del camino Wildlife Drive que se encuentra encima de las presas del refugio (abierto cada fin de semana desde junio hasta septiembre).

spinner image an open field with a large tree and hay at the Holla Bend National Wildlife Refuge in Arkansas
GEORGE OSTERTAG / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio Nacional de Vida Silvestre Holla Bend, Arkansas

Delimitado por un viejo meandro del río Arkansas, a unas 66 millas del Parque Nacional Hot Springs, se encuentra el Refugio Nacional de Vida Silvestre Holla Bend (enlaces en inglés), al cual la National Audubon Society le ha otorgado oficialmente la designación de área importante para la conservación de las aves. En primavera y verano, puedes ver pájaros cantores en el refugio ($4 por vehículo), además de flores silvestres y pavipollos. La mayor actividad de aves acuáticas migratorias se da en los meses de otoño e invierno. Es posible avistar águilas calvas todo el año, si bien son más frecuentes en invierno y a comienzos de la primavera. A lo largo del recorrido autoguiado en automóvil de 8 millas, encontrarás una cantidad de sitios donde detenerte para tomar fotografías y un sendero para recorrer a pie donde podrías cruzarte con los armadillos residentes.

spinner image a Great Egret flying over the water in Cross Creeks National Wildlife Refuge
WIRESTOCK, INC. / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio Nacional de Vida Silvestre Cross Creeks, Tennessee

Situado en la llanura aluvial del río Cumberland, 135 millas al norte del Parque Nacional Cueva del Mamut, la variada topografía de Cross Creeks (en inglés) ofrece aguas abiertas, riscos de piedra caliza y colinas arboladas que adquieren colores bellísimos en el otoño. Con excepción de la plataforma de observación en el centro de visitantes y una plataforma de observación de aves acuáticas al costado del camino, el refugio está cerrado entre el 15 de noviembre y el 15 de marzo para proteger a los miles de aves acuáticas que se instalan allí durante el invierno. Pero desde la primavera hasta el otoño, en la carretera de gravilla de 10 millas o en uno de los senderos del refugio, podrás ver pájaros cantores migratorios, castores, águilas pescadoras y mariposas monarca aleteando a tu alrededor.

spinner image Ponis salvajes en la pradera
PAT & CHUCK BLACKLEY / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio nacional de vida silvestre Chincoteague (Virginia)

El espectáculo de ponis salvajes que cruzan a nado un canal de agua salada, un popular evento que se celebra a finales de julio en el Refugio nacional de vida silvestre Chincoteague (en inglés), se ha cancelado para el 2021. Pero lo que sí puedes hacer es maravillarte viendo pastar a esta manada de aproximadamente 150 caballos peludos que se hicieron famosos por la novela clásica infantil de 1947 de Marguerite Henry, Misty of Chincoteague. El refugio en Virginia (la tarifa de entrada es de $10 por vehículo) ocupa la misma isla barrera que la costa nacional Assateague Island en Maryland, pero es un lugar menos visitado, en parte debido a su política que prohíbe traer mascotas y a la restricción que solo permite las visitas diurnas. Miles de ostreros americanos, frailecillos silbadores y otras aves migratorias pasan los veranos en los pantanos y las playas anchas de finísima arena de la isla, que pueden accederse a través de 9 millas de senderos pavimentados planos para recorrer a pie o en bicicleta.

spinner image Cocodrilo se sumerge en el agua
TERESA KOPEC

Refugio nacional de vida silvestre Santee (Carolina del Sur)

El azulillo sietecolores macho tal vez sea el pájaro cantor más colorido de Estados Unidos, con su plumaje de colores psicodélicos azul eléctrico, verde y rojo. Y durante la temporada de la anidación en el verano, estas aves ostentan sus brillantes colores en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Santee (en inglés), a unas 58 millas al sureste del Parque Nacional Congaree. Encontrarás muchas otras especies de animales en la carretera Wildlife Drive de 7.5 millas que atraviesa bosques, pantanos y praderas, entre ellos pavos salvajes, tortugas, ciervos, zorros, libélulas y los temibles caimanes con enormes mandíbulas que dan su nombre a la carretera Alligator Alley. Si quieres ver un misterioso artefacto humano, visita el Santee Indian Mound, una colina grande que probablemente fue construida entre los años 1200 y 1500 para fines ceremoniales desconocidos por el pueblo Santee.

spinner image Grupo de kayakistas
WILLIAM S. KUTA / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio nacional de vida silvestre J.N. “Ding” Darling (Florida)

La observación de aves en invierno es la mayor atracción de este refugio (en inglés), ubicado a aproximadamente 95 millas al noroeste del Parque Nacional Everglades. Pero al llegar el verano, la atracción estelar es un rollizo mamífero acuático. “Los manatíes prefieren el agua cálida”, dice Birgie Miller, directora ejecutiva de la “Ding” Darling Wildlife Society, “y se encuentran aquí en gran abundancia durante el verano”. Probablemente los veas —junto con caimanes y otros animales— en el trayecto de 4 millas Wildlife Drive (la entrada cuesta $10 por vehículo; los paseos guiados en tranvía cuestan $13 por persona; está cerrado los viernes). Pero si alquilas un kayak o una canoa ($30 por una canoa individual, $40 por una canoa doble, por dos horas) puedes hacer un fácil recorrido a remo en la bahía Tarpon y navegar junto a estos gigantes y apacibles herbívoros, que pueden pesar más de 1,200 libras.

spinner image Olas se rompen en un acantilado
PURESTOCK / ALAMY STOCK PHOTO

Refugio nacional de vida silvestre Petit Manan (Maine)

Petit Manan (en inglés) incluye 64 islas esparcidas por la costa de Maine, pero también tiene cuatro divisiones terrestres accesibles en auto. En la división Petit Manan Point, a unas 50 millas del Parque Nacional Acadia, el fácil sendero Birch Point Trail de 4.13 millas es perfecto para hacer una caminata en verano con el canto de pájaros a modo de banda sonora. Empieza entre los campos de arándanos, donde podrás saborear bayas agridulces maduradas al sol. Continúa a través de bosques musgosos, con aroma de pino y pantanos esponjosos, sobre caminos y senderos entablados sobre el suelo forestal acolchado, y pasa junto a árboles que han sido despojados de su corteza por los puercoespines locales. En el extremo más apartado del sendero, con vistas a una playa recóndita de arena y granito, descubrirás un lujo inesperado: sillas Adirondack, perfectas para hacer un pícnic mientras disfrutas las vistas acuáticas.

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