Vida Sana
La tierra que ahora llamamos el Parque Nacional Glacier (GNP –en inglés–), en el noroeste de Montana, ha tenido muchos nombres a lo largo de los siglos. Los miembros de la nación pies negros (blackfeet), cuyos antepasados prosperaron allí durante miles de años, la conocían como la “columna vertebral del mundo”, por sus picos dentados. El explorador y naturalista George Bird Grinnell, que negoció la compra del área este de Glacier a los blackfeet y presionó al Congreso para que la estableciera como reserva forestal y, posteriormente, como parque nacional en 1910, se refirió a ella como la “corona del continente”, por sus montañas cubiertas de hielo. La compañía ferroviaria Great Northern Railway, que era dueña de las vías que bordeaban el extremo sur del parque, construyó una serie de alojamientos y chalets para sus pasajeros y promocionó la zona como la “Suiza de Estados Unidos”.
Los glaciares tallaron estas montañas, creando crestas escarpadas llamadas aristas, picos piramidales o cuernos glaciales, circos o cuencas, y profundos valles glaciales en forma de U, dando lugar a un paisaje vertical que desciende desde la cima del monte Cleveland, a una altitud de 10,448 pies, hasta las aguas transparentes del lago McDonald, el lago más grande del parque, a 3,153 pies. La divisoria continental, que atraviesa Glacier de norte a sur, transporta agua hasta los océanos Pacífico y Atlántico, y divide este parque de 1,012,837 acres en una zona oeste, con lagos alargados rodeados de bosques de coníferas, y una zona este, con arboledas de álamos y praderas de flores silvestres.
¡ÚLTIMA OPORTUNIDAD! - Únete a AARP a precios del 2024; las tarifas aumentan en el 2025.
Obtén acceso inmediato a productos exclusivos para socios y cientos de descuentos, una segunda membresía gratis y una suscripción a AARP The Magazine.
Únete a AARP
El Parque Nacional Glacier tiene muchos osos pardos “grizzly” (en la foto, conocidos por sus jorobas en los hombros) y osos negros.
DOUG STEAKLEY
Este parque de belleza espectacular atrae a más de 3 millones de visitantes al año, que acuden con la esperanza de divisar fauna silvestre —aquí habitan osos pardos “grizzly”, osos negros, ciervos canadienses, borregos cimarrones y muchas especies más— y recorrer la famosa carretera Going-to-the-Sun (camino al sol).
Planea tu visita
GETTY IMAGES/AARP
Ubicación: noroeste de Montana, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá
Superficie: 1,012,837
Pico más alto: Monte Cleveland, 10,448 pies
Valle más profundo: Lago McDonald, 3,153 pies
Millas de senderos: 734
Atracción principal: carretera Going-to-the-Sun
Costo: $35 por vehículo, válido durante siete días consecutivos (el pase anual para adultos mayores cuesta $20)
Mejor forma de verlo: con Red Bus Tours en sus autobuses rojos, una larga tradición del parque, o con Glacier Sun Tours, si prefieres una perspectiva indígena estadounidense
Cuándo ir para evitar multitudes: evita el período entre julio y el Día del Trabajo (el primer lunes en septiembre)
El aeropuerto más cercano al Parque Nacional Glacier se encuentra en Glacier Park, Montana, 24 millas al sudoeste del parque en Flathead Valley. Great Falls, Montana (143 millas al sudeste), y Spokane, Washington (272 millas al sudoeste), también tienen aeropuertos, pero la ciudad canadiense de Calgary (225 millas al norte) ofrece el mayor número de vuelos. Si quieres una alternativa a volar desde Chicago, Milwaukee, St. Paul-Minneapolis, Seattle o Portland, Oregón, la ruta Empire Builder de Amtrak recorre el trayecto original de la Great Northern Railway a lo largo del límite sur de Glacier, con guardaparques a bordo que proporcionan interpretación. El tren se detiene en West Glacier todo el año y en East Glacier en verano.
Llena el tanque de gasolina antes de entrar al parque, donde no encontrarás gasolineras. También, consulta las condiciones actuales de las carreteras y el Recreational Access Display (información sobre el acceso a áreas recreativas –en inglés–) para ver el estado en tiempo real de campamentos, condiciones meteorológicas, restricciones de carreteras y congestión en los estacionamientos.
El 60% de los visitantes al Parque Nacional Glacier, que permanece abierto todo el año, acceden por la entrada oeste en West Glacier y pagan $35 por una visita de siete días ($20 con un pase anual para adultos mayores). Cerca de allí, en el pequeño centro de visitantes Apgar, puedes orientarte antes de dirigirte al parque en la carretera de 50 millas Going-to-the-Sun —la única carretera que conduce hasta el interior del parque y que solo está abierta en el verano (por lo general a partir de finales de junio, cuando se derrite la nieve)—. No es un recorrido fácil de realizar en auto, especialmente durante los momentos de mayor congestión de la carretera en el verano. La carretera de dos carriles asciende por una pendiente del 6% hasta la divisoria continental, cruzando riscos y casi rozando pendientes rocosas. La ruta tiene restricciones de tamaño para casas rodantes y remolques debido a las curvas cerradas y a los precipicios, pero siempre puedes optar por una excursión guiada en autobús o usar el servicio de transporte gratuito si no quieres conducir.
Las flores silvestres alcanzan su máximo esplendor desde mediados de julio hasta principios de agosto, que es la época más seca y cálida en el parque, por lo general entre 50 y 80 °F. El clima en los meses de julio y septiembre alterna entre días soleados agradables y días más fríos con tormentas, a veces incluso con nieve. Las condiciones del tiempo también pueden ser impredecibles a mayor altitud: puedes encontrar un sol ardiente en el lago McDonald o vientos fuertes y helados que azotan Logan Pass (lleva ropa para vestir en capas).
El circuito Trail of the Cedars de 0.7 millas cuenta con una pasarela plana y accesible, y un camino de superficie sólida que atraviesa un bosque pluvial añejo.
ROBERT GLUSIC
En primavera y otoño, el clima varía entre días con temperaturas invernales y otros más cálidos, con temperaturas durante el día entre 40 y 70 °F y temperaturas nocturnas que a veces caen por debajo del punto de congelación. En primavera, y a partir de mediados de octubre, solo puedes acceder a las elevaciones más bajas por la ruta Going-to-the-Sun Road y los senderos. Ya que la mayoría de los servicios e instalaciones para visitantes están cerrados, puedes usar Flathead Valley como base durante tu visita.
En invierno, cuando la nieve cubre Glacier y las temperaturas pueden descender por debajo del punto de congelación con frentes fríos del Ártico, los esquiadores de fondo y los aficionados a las caminatas con raquetas de nieve disfrutan recorriendo las carreteras cubiertas de nieve. La única ruta en la que se retira la nieve para poder disfrutar de las vistas bordea el lago McDonald y recorre las 10 millas del extremo oeste de la carretera Going-to-the-Sun. Como ya dijimos, no hay servicios ni instalaciones abiertos, con la excepción de algunos baños portátiles.
En el verano, encontrarás baños con inodoros de cisterna en los alojamientos y los centros para visitantes. Las áreas para pícnic también tienen baños, algunas con inodoros de cisterna y otras con letrinas. La carretera Going-to-the-Sun tiene varios baños portátiles cerca de algunas entradas a los senderos, aunque no en todas. Unos cuantos senderos tienen letrinas de hoyo. La mayoría de los miradores y senderos accesibles en silla de ruedas tienen bancos para descansar. En el parque no hay cobertura telefónica excepto en los centros para visitantes de Apgar y St. Mary, los cuales también ofrecen wifi gratuito limitado. Por ello, descarga todo lo que vayas a necesitar antes de salir de casa.
Lake McDonald Lodge
IAN DAGNALL/ALAMY STOCK PHOTO
Dónde alojarse y comer
Los alojamientos del Parque Nacional Glacier se concentran en varios puntos del parque, junto con restaurantes y otros servicios para los visitantes (enlaces en inglés): al oeste del parque en Apgar, al norte y sur del lago McDondald, en la parte este de Rising Sun, cerca del lago St. Mary, y más al norte en Many Glacier. La mayoría de estos alojamientos, que solo están abiertos durante el verano, únicamente tienen habitaciones básicas (sin televisión y sin aire acondicionado), aunque los dos alojamientos más populares y más grandes —Many Glacier Hotel y Lake McDonald Lodge— ofrecen algunas opciones más lujosas.
La Great Northern Railway abrió Many Glacier Hotel en 1915 en Swiftcurrent Lake anunciándolo como la “atracción de las Rocosas”.
VICKI JAURON, BABYLON Y BEYOND PHOTOGRAPHY/GETTY IMAGES
La Great Northern Railway inauguró Many Glacier Hotel en 1915 en el lago Swiftcurrent, anunciándolo como la “atracción de las Rocosas”. Este hotel de cinco plantas y 214 habitaciones, inspirado en un chalet suizo, alcanza una gran altura, con un inmenso vestíbulo, bordeado por un balcón, que rodea una chimenea de cuatro caras (de estructura independiente). Si sales afuera, puedes admirar las espectaculares vistas recostado en cómodas sillas de terraza.
Lake McDonald Lodge se encuentra a la orilla del lago. Aunque fue construido en 1913 por terratenientes que adquirieron su propiedad antes de que Glacier se convirtiera en un parque. Este también imita el estilo de un chalet suizo y tiene un vestíbulo de techo alto con una gran chimenea de piedra. Sus 82 habitaciones están repartidas entre el hotel, las cabañas dúplex, la lujosa Cobb House y el económico Snyder Hall, que tiene baños compartidos.
Si quieres gastar menos, puedes elegir uno de los moteles o cabañas más pequeños de Glacier. Pero haz tus reservas con por lo menos 13 meses de anticipación. Glacier National Park Lodges opera Apgar Village Inn, Lake McDonald Lodge, Many Glacier Hotel, Rising Sun Motor Inn y Swiftcurrent Motor Inn. Pursuit Glacier Park Collection opera Apgar Village Lodge y Motel Lake McDonald.
