Guía para ir al Parque Nacional Joshua Tree

Campamentos

No hay nada como acampar en el desierto bajo el increíble cielo estrellado del JTNP, despertar a amaneceres coloridos y recibir la mañana con un desayuno al aire libre, y luego terminar el día con una puesta de sol espectacular en el campamento. Por este motivo, los 500 sitios para acampar, distribuidos entre los nueve campamentos del JTNP, a menudo se llenan durante los fines de semana y días festivos. En (recreation.gov -en inglés-) puedes reservar seis de los campamentos (Black Rock, Cottonwood, Indian Cove, Jumbo Rocks, Ryan y Sheep Pass) con seis meses de anticipación por un costo de $20 a $25 por noche ($50 para sitios grupales). Los tres restantes (Belle, Hidden Valley y White Tank) se asignan por orden de llegada y cuestan $15 por noche —y tendrás que llegar temprano para obtener un sitio en las épocas más concurridas—. Los nueve campamentos admiten vehículos recreativos.

Los campamentos Black Rock (99 sitios) y Cottonwood (62 sitios) son los únicos con agua corriente, baños con inodoros y estaciones de descarga séptica de vehículos recreativos, por lo que se suelen llenar muy rápido. El campamento Black Rock se encuentra a una elevación de 4,000 pies en el extremo noroeste del parque, por lo que debes esperar temperaturas más frías que en los campamentos a elevaciones más bajas. Tiene un área designada para campistas con remolques para caballos y puedes hacer compras en el cercano pueblo de Yucca Valley, que está a solo cinco millas de distancia.

Acampar en zonas silvestres es gratis, pero es necesario inscribirse; debes prestar mucha atención a tu suministro de agua y a las condiciones meteorológicas antes de acceder a las áreas remotas. 

Alojamiento y restaurantes en las cercanías

Localidad de Joshua Tree (cinco millas al noroeste de la estación de entrada oeste)

Alojamiento: a finales de este año llegará a la zona Autocamp, un campamento retro de lujo donde los huéspedes pueden instalarse en 47 lujosos remolques Airstream. Pero si viajas con tu propio alojamiento (es decir, en un vehículo recreativo) hallarás una buena opción 25 millas al suroeste de Joshua Tree, en el campamento KOA Campground, en Desert Hot Springs. Cuenta con 260 sitios para vehículos recreativos con conexiones de servicios, así como 26 sitios para tiendas de campaña y cinco cabañas, además de una variedad de servicios para toda la familia, incluidos una lavandería, minigolf, canchas de pickleball, un parque infantil, una piscina con un café, un centro social y una tienda.

Restaurantes: en la localidad de Joshua Tree, empieza tu día con un abundante desayuno en JT Country Kitchen y prueba las tostadas francesas con banana o los panecillos con salsa. Para almorzar, Crossroads Cafe sirve generosos sándwiches, entre ellos sándwiches Reuben y de berenjena a la parmesana. A la hora de cenar, degusta la carne a la barbacoa casera de Joshua Tree Saloon, acompañada de música en vivo en el patio.

Twentynine Palms (cinco millas al norte de la estación de entrada norte)

Alojamiento: el hotel Best Western SureStay Plus, de 83 habitaciones, ofrece una ubicación ideal a pocos minutos del parque, con buenas ofertas, desayunos gratis y una piscina grande a la sombra de las palmeras, con un jacuzzi.

Restaurantes: carga energía antes de tu caminata con croissants, pasteles y sándwiches en Campbell Hill Bakery. Para cenar, Kitchen in the Desert sirve pollo trinitense cocinado a la parrilla con mezquite en un entorno de galería de arte.

Nota: la entrada sur no tiene restaurantes ni alojamientos cercanos, pero si conduces 30 millas al oeste por la carretera interestatal 10 llegarás a la localidad de Indio, en la parte más oriental de las comunidades turísticas de Palm Springs.

Palm Springs

Alojamiento: elige las comunidades cerca de Palm Springs si buscas centros turísticos de lujo, como el Ritz Carlton de 244 habitaciones en Rancho Mirage, que mima a sus huéspedes con sus vistas desde lo alto de un acantilado, acceso a campos de golf, club infantil, piscinas y spa. En Palm Springs, el extenso complejo turístico La Quinta Resort & Club de Waldorf Astoria tiene un aire del Hollywood antiguo (ya que data del año 1926), con un servicio e instalaciones de primera categoría en sus casi 800 habitaciones, suites y villas en hermosos edificios del estilo de las misiones españolas.

Restaurantes: en Miro’s, en el centro de Palm Springs, puedes degustar cocina paneuropea (escalope vienés al estilo de Budapest, camarones y vieiras provenzales) en su espacio interior de ambiente mediterráneo o en un romántico patio. El restaurante también obtiene altas calificaciones por su extensa carta de vinos. Si prefieres una comida más informal y rápida, dirígete a John’s, una popular cafetería justo al norte del centro de la ciudad, que sirve desayuno a todas horas del día, hamburguesas gourmet, pollo frito y su especialidad de costillas.

Qué hacer

Caminar: las 191 millas de senderos del JTNP varían de fáciles (aunque solo unas pocas son accesibles para sillas de ruedas) a desafiantes; estas últimas son únicamente para personas en buen estado físico y solo deben emprenderse cuando el tiempo es más fresco y con los suministros adecuados, incluidos abundante agua, protector solar, un sombrero y ropa ligera. Casi todos los años mueren de insolación una o dos de las personas que visitan el parque, por lo que debes tomarte en serio las advertencias. Pero no dejes que el calor extremo del mediodía y las condiciones meteorológicas del desierto te impidan hacer senderismo: las caminatas temprano en la mañana y a última hora del día pueden ser muy agradables, y hasta frías en invierno.

Pasea por el fácil sendero Oasis of Mara, junto al centro de visitantes Twentynine Palms, que te brinda una buena introducción al desierto. Es un circuito plano y pavimentado de media milla, accesible para sillas de ruedas. El sendero Hidden Valley Trail, un circuito de una milla ubicado en el centro del parque, atraviesa terreno que supuestamente en su día fue utilizado por cuatreros para ocultar el ganado robado detrás de las enormes rocas del cañón. Descubre el lado espeluznante del parque al recorrer el sendero Skull Rock Trail (sendero de la calavera) de 1.7 millas (con la roca del mismo nombre, perfecta para tu publicación en Instagram) en la parte centro sur del parque.

Si buscas un mayor reto, elige el sendero Mastodon Peak Trail, que asciende 375 pies a lo largo de tres millas y está ubicado en el límite sur del parque. Para disfrutar vistas espectaculares, emprende una caminata de tres millas de ascenso y descenso de la montaña Ryan, de 1,000 pies de altura, ubicada en el centro del parque. Consejo exclusivo: toma este sendero para admirar la puesta de sol, pero no olvides tu linterna para la caminata de regreso. Si eres realmente osado, prueba el nuevo sendero Long Canyon Trail, de 12 millas, que empieza en Desert Hot Springs, atraviesa el JTNP y el recientemente creado Monumento Nacional Sand to Snow y termina en el límite occidental del parque.

 Escalar rocas: las imponentes formaciones rocosas de granito del JTNP han convertido el parque en un destino de fama mundial para el escalamiento de rocas, con miles de rutas bautizadas que atraen a escaladores de élite y a principiantes por igual. “Cualquiera puede escalar rocas. Hay escaladores de más de 80 años que vienen aquí regularmente”, dice Albrinck. Muchas de las escarpadas rutas de 200 pies están reservadas para los escaladores bien equipados y capacitados, pero las empresas de guías de montaña locales como Cliffhanger Guides y Stone Adventures ofrecen escaladas guiadas de un día para principiantes.

No necesitas equipo ni capacitación para divertirte trepando las formaciones rocosas más pequeñas, ya que este es un lugar de recreación natural popular entre niños y adultos por igual. Las áreas de Hidden Valley y Jumbo Rocks, en el centro del parque, tienen docenas de rocas de entre 5 y 10 pies de altura y son un lugar excelente para disfrutar. Y a pesar de su nombre —“Hall of Horrors” (Salón de los horrores)—, este sendero de media milla formado por rocas y ubicado en el centro del parque se asemeja más a una atracción de feria que a un lugar terrorífico; allí podrás admirar afloramientos rocosos y pequeñas grutas,

Contemplar las estrellas: debido a su aire seco, la mayor elevación y la ubicación lejos de ciudades grandes, el JTNP ha sido designado como un área de “cielo oscuro”, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares del mundo (y definitivamente del sur de California) para contemplar las estrellas. En los cielos despejados del parque, la Vía Láctea tiene un color lechoso, las lluvias de meteoros parecen estar tan cerca que tienes la sensación que podrías tocarlos y las constelaciones son tan brillantes como los dibujos de puntos conectados que aparecen en los libros infantiles. Las noches sin luna en las áreas más remotas del parque (lejos de las luces de los campamentos) son el momento y el lugar ideal para contemplar las estrellas, pero la intensidad de las estrellas te deslumbrará incluso en un campamento lleno de gente. La guardaparques Pepper recomienda el estacionamiento Echo T (a poca distancia de la carretera principal y cerca de Hidden Valley) para tomar fotografías de las estrellas con las siluetas de los árboles de Josué y las formaciones rocosas. El Joshua Tree Astronomy Arts Theater en la localidad de Joshua Tree y el observatorio y centro de naturaleza Sky’s the Limit en Twentynine Palms, ofrecen charlas sobre astronomía y sesiones guiadas para contemplar las estrellas.

Observar aves y hacer excursiones en la naturaleza: el parque cuenta con más de 250 especies de aves, incluidas 78 especies nativas que anidan en los oasis verdes y hábitats del desierto del JTNP. Cottonwood Spring, el oasis de Mara y el cañón Smith Water son los mejores lugares para ver cucaracheros desérticos, palomas locales y cenzontles, y se pueden observar halcones volando en círculos a gran altura. Las codornices y los correcaminos trotan entre la maleza del parque durante todo el año. Durante la época de migración primaveral, puedes ver coloridos azulillos, tangaras y reinitas, así como amenazantes bandadas de buitres pavo. Los guías de la reserva natural Big Morongo Canyon, contigua al parque, facilitan encontrar e identificar a muchas de estas pequeñas aves. O inscríbete en cualquiera de las excelentes excursiones educativas ofrecidas por el cercano Desert Institute.

Ciudades aledañas

En las localidades de Joshua Tree y Twentynine Palms, en el límite norte del JTNP, abastécete de suministros para acampar, pasa la noche en un motel o come en un restaurante antes o después de tu visita. Sumérgete también en el ambiente artístico de estos pueblos. El curioso museo Noah Purifoy Outdoor Desert Art Museum, ubicado al norte de Joshua Tree, se parece a un jardín postapocalíptico de esculturas donde se puede ver arte creado con objetos hallados. El “Oasis de Murales” en Twentynine Palms captura la fauna, la historia y la cultura del desierto en dos docenas de muros ubicados en distintos puntos del pueblo. También puedes visitar galerías de arte y tiendas de antigüedades más convencionales en ambos pueblos. En Pioneertown, en las afueras de Joshua Tree, presencia emocionantes tiroteos escenificados; luego, acércate a Pappy and Harriet’s Pioneertown Palace para escuchar música en vivo y saborear un plato “vaquero” combinado de pollo, costillas y bistec a la barbacoa.

No encontrarás un pueblo de acceso en la entrada sur de Joshua Tree; en cambio, tendrás que recorrer una distancia de 30 millas desde allí hasta llegar al lado este de las comunidades turísticas de Palm Springs/Palm Desert/Indio.

De camino

El área de Palm Springs, incluido Palm Desert y Ranch Mirage, ha sido durante mucho tiempo un popular destino vacacional tanto para los residentes de Los Ángeles como para visitantes de todo el país que vuelan a Palm Springs International Airport. Además de galerías de arte, boutiques, restaurantes de alta cocina, golf y complejos turísticos de lujo, esta área ofrece actividades al aire libre que complementan las visitas al JTNP. Sube a bordo del teleférico de Palm Springs y asciende hasta la estación de montaña, a 8,516 pies de altura, donde podrás admirar espectaculares vistas del desierto. Recorre el sendero Tahquitz Canyon Trail de 1.8 millas (en su mayor parte pavimentado, pero con algunos escalones empinados), que conduce hasta una cascada de 60 pies, una auténtica sorpresa en el desierto. En el Palm Springs Air Museum podrás admirar aviones de combate (e incluso volar en ellos) de la Segunda Guerra Mundial y más recientes, que se conservan en buen estado gracias al clima seco del desierto.

En el JTNP hay paseos cortos y caminatas en la naturaleza, así como senderos más difíciles (no olvides llevar bastante agua).

El paisaje puede tener una apariencia sobrenatural, especialmente al amanecer y al anochecer del día.

Se dice que los pioneros mormones en la década de 1850 apodaron estos árboles en honor a Josué, con sus manos elevadas al cielo en oración y señalando el camino hacia la tierra prometida.

El JTNP es famoso por sus imponentes formaciones rocosas de granito.

Las flores silvestres son bellísimas en la primavera, una época ideal para ir al parque.