Cómo superar la soledad sin tecnología

Quienes están confinados en el hogar pueden compartir recetas por teléfono y "hablar de las distintas variantes que han probado o que les gustaría probar", dice Sandy Markwood, directora ejecutiva de USAging, una organización nacional sin fines de lucro.

Ten conversaciones significativas

Puedes abrir las líneas de comunicación si preguntas a otras personas sobre una experiencia importante de su infancia, su destino de viaje favorito, o algún libro o película memorable.

"La mayoría de las personas pueden ser accesibles y entablar una conversación, pero se atascan a la hora de convertirla en algo significativo", afirma Camille Virginia, experta en citas sin intervención de internet. Ella recomienda tomar las cinco medidas siguientes.

1. Haz preguntas abiertas. "¿Cuál ha sido la mejor parte de tu día hasta ahora?" es una pregunta fácil de plantear. Si te sientes seguro, prueba "¿Cuál fue tu primera impresión de mí?", o "¿Cómo puedo ser un mejor amigo para ti?".

2. Dale lugar al silencio. "Al principio podría ser incómodo, pero si has hecho una pregunta muy buena, es probable que la persona simplemente esté pensando en cómo responder", dice Virginia. "Si la interrumpes, no va a sentirse cómoda expresándose abiertamente".

3. Escucha de verdad. "Este aspecto es probablemente el más importante: escucha como si tu vida dependiera de ello", recalca Virginia. Ponte en el lugar de tu interlocutor y, mientras escuchas, haz preguntas que le permitan aclarar sus pensamientos. "Así participarás más activamente en la conversación y la otra persona sentirá que lo que dice tiene importancia".

4. No juzgues. En cuanto te des cuenta de que estás juzgando a alguien, procura transformarlo en elogio, compasión o curiosidad, dice Virginia. Por ejemplo, si un colega gana un premio y eso te da envidia, felicítalo sinceramente o piensa en lo que esa persona tendría que haber sacrificado para lograr ese éxito.

5. Comparte perspectivas e historias. Tú también debes aportar a la conversación. Por ejemplo, podrías compartir tus observaciones de una visita previa al parque para perros, preguntar sobre la raza de uno de los perros o mencionar que extrañas tener un perro. Deja que tus pensamientos pasen de un tema a otro.

Sé breve, si es necesario

Tomar el teléfono solo para saludar —incluso para un intercambio rápido— puede darle alegría a alguien. Puedes decirle desde el principio que solo tienes un minuto para hablar, pero que de todos modos tenías ganas de saludarla.

Asimismo, si estás haciendo mandados y pasas por la casa de alguien que conoces, toca su puerta para un saludo breve. No tienes que entrar a su casa; a fin de cuentas, esa persona no te esperaba y tal vez no tenga la casa tan limpia como quisiera para recibir visitas.

Ofrécete como voluntario cuando puedas.

Comunícate con una agencia del área sobre envejecimiento o visita el sitio web de AARP para voluntarios para buscar oportunidades o realizar trabajo voluntario como conductor y acompañante —función conocida como "embajador de bienestar"— para que los adultos mayores no se sientan tan solos.

Markwood, de USAging, nombra como modelo al programa Friendly Volunteer, de la Agencia para el Envejecimiento de Aroostook, en Maine. En este programa, los voluntarios reciben capacitación y son asignados a personas que necesitan ayuda para ir a sus citas importantes y al supermercado, o que simplemente quisieran estar acompañadas en el almuerzo o para participar en juegos.

Sonríe con más frecuencia.

Todos tenemos neuronas espejo, que son unas células en el cerebro que reaccionan cuando observamos lo que hacen los demás. Por eso nos empiezan a salir lágrimas cuando vemos llorar a alguien que queremos, o hacemos un gesto de dolor cuando vemos que alguien se lastima.

Debido a que esas neuronas se activan cuando vemos a alguien sonreír, debemos hacer que eso suceda para otras personas con más frecuencia, dice podcaster McLellan. "Hemos estado hablando de contagios durante los últimos tres años debido a la COVID", agrega. "Hay que pensar que la sonrisa es también contagiosa. Hay tantas oportunidades de hacerlo con las personas sentadas en su escritorio, en la caja registradora de una tienda o en la calle. Ofrece una sonrisa genuina".

Sé vulnerable con los demás.

Si te sientes solo —lo cual es distinto de simplemente estar solo—, es probable que también se sienta solo alguien que vive cerca de ti, dice Manly. Trata de buscar a esa persona y sé sincero sobre cómo te sientes, a fin de que puedas lograr esa conexión humana.

Mark Manson, bloguero y autor de libros de autoayuda que han sido éxitos de venta del New York Times, aconseja practicar lo contrario de alardear para ganar puntos con los demás. "Cuando alguien admite abiertamente que no tiene talento para algo, es probable que termines respetándolo más por eso (siempre y cuando su desespero no sea exagerado, por supuesto)", escribe Manson sobre la vulnerabilidad.

Manly agrega: "Muchas veces tenemos miedo de ser vulnerables, pero uno de los más grandes actos de bondad que puedes hacer para ti mismo, y para alguien más, es decir: 'Me siento solo. Me gustaría tener una conexión'".