Vida Sana
![Pareja mirando cuentas en la sala de su casa y frente a la computadora. Pareja mirando cuentas en la sala de su casa y frente a la computadora.](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/dinero/creditos-y-deuda/info-2019/adultos-mayores-agobiados-con-prestamos-estudiantiles/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/container_image/articlecontentfragment/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/money/credit_loans_debt/2019/02/parent-student-debt-esp.jpg)
Cuando Louise Griffin visitó una universidad estatal en el sureste con la banda de música de su secundaria, se enamoró de la escuela. Dijo que era donde quería estudiar. No importaba que ella vivía en Pensilvania, donde es probable que una universidad pública hubiera costado menos. “Ir a esta era su mayor ilusión”, dice su madre, Esther. (Estos no son los nombres verdaderos de los integrantes de la familia; se cambiaron a solicitud de ella). Debido a que la escuela secundaria de Louise no ofrecía mucha orientación universitaria, Esther recurrió a amigos y conocidos para obtener asesoramiento financiero. “Las personas con quienes hablé dijeron: ‘Ah, es fácil. Solo obtén préstamos Parent PLUS’”, recuerda.
Obtener los préstamos fue fácil. Durante los siguientes cuatro años, Esther y su esposo acumularon $95,000 en préstamos PLUS por medio del Departamento de Educación de Estados Unidos. (El nombre oficial de estos préstamos universitarios federales es Direct PLUS, pero se conocen comúnmente como Parent PLUS). Sin embargo, cuando Louise se graduó, sus padres —quienes dicen que nunca recibieron un cálculo aproximado de lo que serían sus pagos— se enteraron de que su cargo mensual sería de unos $500. Los Griffin no podían pagar eso; Esther, quien tiene 52 años, trabaja para una aseguradora; su esposo es un chef. Después de aplazar el reintegro del préstamo, ahora deben unos $111,000. Y los intereses de la deuda se acumulan a diario.
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“Es mi peor pesadilla y causa de estrés, porque no sé cómo vamos a poder pagarlo”, dice Esther. (Louise, quien se graduó en el 2017 y tiene un empleo de servicio público, debe por separado más de $25,000 en préstamos que ella misma obtuvo). “Fue el peor error que cometí”, dice Esther, “y solo quería ayudar a mi hija. Ahora estoy atrapada”.
No es solo para los jóvenes
Cuando alguien piensa en los más de $1.4 billones de deuda estudiantil del país, por lo general se concentra en personas de ambos sexos de entre veinte o treinta y tantos años, el grupo con mayores probabilidades de deber dinero por sus estudios universitarios. Pero las generaciones de más edad cada vez se ven más afectadas. El porcentaje de familias encabezadas por una persona de 50 años o más que tienen préstamos estudiantiles se ha más que triplicado entre 1989 y el 2016, del 3.1 al 9.6%, según informa el Instituto de Política Pública de AARP. A partir del 2004, las deudas por préstamos estudiantiles entre los mayores de 60 años han aumentado más rápido que las de cualquier otro grupo de edad.
Los adultos mayores se endeudaron en su mayoría cuando regresaron a la universidad para actualizar sus habilidades o cambiar de carrera. Pero también obtuvieron préstamos para ayudar a un hijo o nieto. Según Brookings Institution, entre 1990 y el 2014, el monto de la deuda de un prestatario típico de Parent PLUS se triplicó —de $5,200 a $16,100, ajustado por inflación—.
Las universidades con fines de lucro, que a menudo están diseñadas para estudiantes de mayor edad, son lugares propicios para acumular deudas. En el 2016, los estudiantes que se graduaron de estas instituciones debían un promedio de casi $40,000, comparado con el promedio de $28,000 que debían los estudiantes de todas las demás universidades de cuatro años. Las tasas de incumplimiento de pagos también son mayores en el caso de las universidades con fines de lucro.
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