Vida Sana
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Jilenne Gunther, experta en banca y fraudes para el Instituto de Política Pública de AARP, trabaja a diario en programas y políticas para poner fin a la explotación financiera de los adultos mayores. Pero también es un asunto que ella ha enfrentado personalmente.
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"Cuando era niña, mi tío metía dinero en la billetera de mi abuelo con regularidad. En algún momento, mi tío empezó a notar algo raro: mi abuelo gastaba más dinero, y con mayor frecuencia. Eso lo hizo sospechar que alguien podría estar robando dinero de su billetera", dice Gunther, directora nacional de la iniciativa de AARP conocida como BankSafe, que tiene como fin proteger a los adultos mayores del abuso financiero.
El tío de Gunther, como muchas personas en su familia, era banquero y tenía acceso a las bombas de tinta con las que se marcan los billetes robados de los bancos. El tío metió la cartera del abuelo en un archivador junto con una bomba de tinta, y "en menos de 24 horas, un cuidador remunerado muy allegado a mis abuelos fue sorprendido con las manos en la masa".
"Mi familia tuvo suerte", apunta Gunther. "Pudimos usar nuestros conocimientos y herramientas —a raíz de tres generaciones de dedicación a la banca comunitaria— para detectar las señales de peligro y poner fin a la explotación financiera".
Otras familias no son tan afortunadas. La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor realizó en el 2019 un análisis de los informes de actividades sospechosas presentados por instituciones financieras. En dicho análisis se reveló que los cuidadores que no son de la familia cometen uno de cada nueve casos de explotación financiera de personas mayores en los que la víctima conocía al malhechor. El monto promedio perdido en tales casos fue de $57,800.
'Como el salvaje Oeste'
Contratar a alguien para que preste cuidados en el hogar puede ser complicado y costoso. A eso se suman la preocupación y la complejidad de encontrar a una persona en la que puedas confiar. En un estudio realizado en el 2012 y publicado en la revista Journal of the American Geriatrics Society (en inglés), se determinó que menos de un tercio de las agencias de cuidados en el hogar administraron a sus empleados pruebas de detección del consumo ilícito de drogas, y aproximadamente el 60% pedían que los cuidadores describieran sus propias capacidades en lugar de someterlas a evaluaciones.
Según la Dra. Lee Ann Lindquist —coautora del estudio y directora de Geriatría en la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern University—, estos hallazgos siguen vigentes.
"Es un sector que todavía se parece al salvaje Oeste", afirma Lindquist. "No se han dado grandes cambios en cuanto a la supervisión o la capacitación. Las personas ingresan a este sector como propietarias [de agencias] en busca del lucro. Incorporan a gente que necesita empleo sin darle la capacitación suficiente para que cuide de alguien con demencia o con necesidades médicas".
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