Advertencia a inquilinos: cuidado con los estafadores

Un inquilino con ilusiones queda desamparado

CORTESÍA DE CARL JANVIER

Cuando Janvier piensa en lo sucedido, lamenta no haber siquiera visitado la casa anhelada antes de enviar dinero para reservar el alquiler prometido. Relata que un delincuente se hizo pasar por el propietario y apresuró los trámites, le hizo firmar un contrato de alquiler ficticio y —después de que Janvier enviara dinero por medio de Zelle y PayPal— prometió encontrarse con él en la casa en Oxford, Massachusetts.

Sin embargo, el delincuente no apareció el día que se iban a encontrar. Y cuando Janvier llamó a la agencia inmobiliaria que figuraba en el letrero de venta frente a la casa, “me dijeron que me habían estafado”.

Denunció la estafa en PayPal y en Zelle. PayPal le devolvió los $500, dice, pero Zelle se negó a acreditarle el saldo de $2,600 que había enviado por medio de su aplicación de pago entre particulares. En respuesta a una consulta de AARP, la portavoz de Zelle Meghan Fintland dijo que estaba investigando el problema y necesitaba “más tiempo para responder”.

Zelle está creado para efectuar transacciones con personas en las que confías, como familiares o amigos, ya que una vez que autorizas un pago, el envío es irreversible, explica Fintland. Agrega que “las estafas son una realidad, estas oportunidades que son demasiado buenas para ser verdaderas”. Esa es una de las razones por las que Zelle publica advertencias sobre fraudes y estafas (en inglés).

“Fue un infierno, te lo aseguro”, dice Janvier ahora. Él es asistente en un hospital psiquiátrico y dice que había pedido prestado dinero para llegar a los $3,100. Ahora advierte que le llevará meses ahorrar esa cantidad de dinero.

Janvier habló con la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP, 877-008-3360, que está registrando un aumento en las denuncias de casos de fraude de alquileres.

Los arrendadores también son víctimas

Internet está plagado de anuncios de alquiler ficticios que no solo perjudican a los futuros inquilinos.

Mel, otra persona que llamó a la línea de ayuda, es dueño de un restaurante en Long Island, Nueva York. En los últimos años, los estafadores copiaron dos veces el anuncio que tenía en Zillow de su casa en alquiler y lo volvieron a publicar en Craigslist, dice Mel, quien no quiso ser identificado con su nombre completo. Esta primavera, publicó en Zillow su casa de dos habitaciones por $3,000 al mes y una mujer lo contactó para preguntarle si un anuncio de Craigslist que mostraba la misma casa por $2,000 era verdadero. Mel le dijo que la publicación de Craigslist era falsa; por suerte, ella investigó detenidamente antes de enviarle dinero al estafador.

Mel recomienda que los consumidores investiguen cuidadosamente las propiedades en alquiler. “Hay que ser muy minucioso”, señala. “No hay que apresurarse con lo primero que aparece. No hay que alquilar por impulso”.

Craigslist no respondió a una solicitud de comentarios.

Zillow publica advertencias sobre fraude (en inglés) en su sitio web, y un portavoz de la empresa dijo que “hacen todo lo posible para vigilar la actividad e informar debidamente a los usuarios sobre la existencia de estafas y el modo de protegerse. Nuestro equipo de atención al cliente supervisa la actividad en el sitio de diversas maneras e inmediatamente elimina de Zillow los anuncios de alquiler una vez que se descubre que son fraudulentos”.

Dinero perdido

Otras llamadas a la línea de ayuda de AARP:

• Una mujer en Richmond, Virginia, encontró un apartamento publicado en Craigslist y Facebook Marketplace y usó la aplicación Cash App para enviar $1,700 a un arrendador fraudulento para pagar un mes de alquiler y el depósito de seguridad. Era un total engaño.
  
  
• A una mujer que se mudó a Cheyenne, Wyoming, le gustó una propiedad en alquiler publicada en Craigslist, llenó una solicitud y envió $700 por medio de Venmo con su número de Seguro Social y una foto de su licencia de conducir. Retrospectivamente, resultaba sospechoso que el hombre que le envió el contrato de alquiler le pidiera que le enviara dinero a su “prima”.
  
  
• Una mujer le dio a un estafador $998 para reservar una unidad de alquiler con su novio. Ambos enviaron formularios W-2 que indican los salarios y los impuestos anuales, talones de pago, fotografías y copias de su licencia de conducir. Más adelante, la pareja descubrió que su contacto “no tiene nada que ver con la propiedad”. En cuanto al alquiler “estaba pidiendo mucho menos que el verdadero propietario”.

La temporada alta de mudanzas transcurre entre abril y septiembre, por lo que si estás pensando en mudarte o alquilar un lugar de vacaciones para el verano, ten mucho cuidado. Todas las mudanzas o vacaciones prometen un nuevo comienzo. Sin embargo, debes actuar con la debida diligencia para disuadir a los criminales implacables que con gusto te robarán el dinero y la información personal y desaparecerán antes de que puedas retirar las llaves.

AndreyPopov/Getty Images

Cómo evitar una estafa de anuncios de alquiler

Kelsey Blakely, de 43 años, es directora sénior de seguridad en línea en Apartments.com y dirige un equipo de investigadores de fraude que utilizan herramientas, como el aprendizaje automatizado, para combatir el fraude en la plataforma.

En un diálogo con AARP, Blakely observó que los estafadores intentan burlar los mecanismos de seguridad y los controles que las empresas utilizan para evitar que se infiltren en su sitio.

“Esto siempre será como el juego del gato y el ratón”, dijo, ya que los delincuentes se esmeran en adaptarse con la misma rapidez que las empresas adoptan nuevas protecciones. “Las empresas como la mía deben ser realmente precavidas a la hora de proteger a sus clientes”, advierte Blakely.

Estos son sus consejos para alquilar con un arrendador legítimo:

•  Con frecuencia, los estafadores publican anuncios de viviendas unifamiliares o casas adosadas en zonas atractivas y ofrecen alquileres a precios inferiores a los del mercado. “Si parece demasiado bueno para ser cierto, probablemente se trate de una estafa”, advierte.
  
  
• Por lo general, no publican anuncios de viviendas en edificios de lujo; prefieren concentrarse en las personas vulnerables que buscan viviendas más modestas.
  
  
• Los estafadores que se hacen pasar por arrendadores o administradores de propiedades no quieren encontrarse contigo en persona, sino que prefieren comunicarse por mensajes de texto, correo electrónico o con alguna aplicación.
  
  
• Presionan a los consumidores para que les envíen grandes sumas de dinero por adelantado y algunos piden bitcóin o pagos a través de una aplicación.
  
  
• Pueden cambiar las instrucciones sobre dónde se debe enviar el dinero para una unidad en alquiler. Si estabas tratando con una persona, te dirá que le pagues a otra. “Normalmente eso es una gran señal de alarma”, dice Blakely. “Es una dirección de correo electrónico diferente, un número de teléfono diferente, un nombre totalmente diferente. Eso debería darte un indicio de que algo no está bien”.
  
  
• Los futuros inquilinos no deben proceder con una propiedad que no han visto. Un arrendador legítimo encontrará la manera de mostrar la propiedad en persona o por Zoom, FaceTime o con alguna otra tecnología. “Y lo que veas debe coincidir con lo que observes en Google Maps y en todos los lugares que investigues en internet”, señala.
  
  
• Los inquilinos deben obtener un contrato de alquiler por adelantado, y ese convenio legal debe cumplir con las regulaciones del lugar donde viven. Aquí hay modelos de contratos de alquiler estándar de Virginia (en inglés), por ejemplo.

La Red contra el Fraude, de AARP, puede ayudarte a identificar y evitar las estafas. Inscríbete para recibir nuestras Alertas de vigilancia, consulta nuestro mapa de rastreo de estafas (en inglés) o llama gratis a nuestra línea de ayuda especializada en fraudes al 877-908-3360 si tú o un familiar sospechan que han sido víctimas de una estafa.