Cómo identificar y evitar las estafas en las reparaciones del auto

El dueño de un SUV en Florida dice que lo llevó a un taller de reparaciones hace unos años y pagó $1,150 por la instalación de dos convertidores catalíticos nuevos. Cuando la luz del motor continuó encendida después del arreglo, llevó el auto al departamento de servicio de un concesionario local y se enteró de que las piezas nuevas nunca se habían instalado. Al parecer, el taller solo había pintado las piezas viejas para que parecieran nuevas.

“Molesto es poco. Estaba totalmente consternado”, dice el dueño del auto, quien quiere permanecer en el anonimato porque hay un caso judicial pendiente. “Es muy difícil creer que te han estafado de esa manera”. 

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Y él no es el único con este tipo de frustración. Muchos dueños de autos se quejan de que los talleres han tratado de aprovecharse de ellos con varias estafas, insistiendo, por ejemplo, en mantenimiento innecesario o cobrando por reparaciones que no hacen.

Algunos talleres inescrupulosos pueden aprovecharse de lo poco que conocen sobre autos los clientes. “Hay muchas personas que tienen un conocimiento limitado de cómo funciona un vehículo”, dice Josh Planos, vocero del Better Business Bureau. “En la confusión, esa persona está en desventaja, particularmente cuando se inyecta el factor de seguridad en la conversación: ‘Sin esta reparación, podría sucederle X’”. 

No obstante, la mayoría de los talleres de automóviles son honestos, dice Scott Benavidez, dueño de tercera generación de un taller en Albuquerque y presidente del directorio de la Automotive Service Association, un grupo de la industria que representa a talleres independientes que están dispuestos a adherirse al código de ética de la entidad. “La pequeña cantidad de talleres que participan en este tipo de estafas no permanecen en operación mucho tiempo”, agrega. 

Es difícil recopilar estadísticas definitivas sobre las estafas de reparación y mantenimiento de vehículos. Pero en una encuesta de julio del 2023 (en inglés) de 1,000 propietarios de vehículos que publicó AmericanTrucks, un revendedor de camiones y repuestos para camiones en Pensilvania, el 50% de los participantes dijeron que un taller mecánico había tratado de venderles reparaciones innecesarias en ese momento, el 35% dijeron que un taller les había cobrado de más por repuestos o mano de obra y el 15% acusaron a un taller de afirmar que habían arreglado un problema, cuando en realidad no habían hecho ninguna reparación. El 13% dijeron que recibieron un presupuesto por la reparación, pero una vez completado el trabajo, les cobraron más. Y el 11% dijeron que los mecánicos les habían cobrado por repuestos nuevos, pero instalaron repuestos usados o de poca calidad.   

Los dueños de vehículos gastan mucho dinero en ellos —las reparaciones comunes oscilan, en promedio, entre $500 y $600, según la AAA—, por lo que esas estafas pueden ser costosas. Los participantes de la encuesta con autos de lujo que reportaron estafas perdieron, en promedio, $1,275, mientras que el promedio de la pérdida de los dueños de autos menos costosos fue $764.

“Lo que es particularmente preocupante es la extendida falta de confianza de los consumidores en la identificación de estas estafas: casi uno de cada cinco se siente inseguro a la hora de distinguir entre reparaciones legítimas y reparaciones innecesarias”, dice Paul Knoll, director de mercadeo en AmericanTrucks.