Puede ser una agonía cuando un ser querido es víctima de una estafa, pero se niega a aceptarlo

“Es casi similar a lo que experimenta un jugador compulsivo”, hace eco el neuropsicólogo geriátrico Peter Lichtenberg, director del Institute of Gerontology en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. “No importa si es una estafa de inversión, una estafa romántica o una estafa de lotería. Lo que sea, ellos creen que a pesar de perder mucho dinero, la recompensa aún está ahí”.

Ese fue el caso para el padre de un hombre de Kansas, Brad Simpson, quien describe en este episodio de dos partes (en inglés) de The Perfect Scam de AARP, sus intentos fallidos de hacer que su padre, Paul, dejara de enviar dinero a estafadores que afirmaban que había ganado un millón de dólares y solo necesitaba seguir enviándoles dinero para obtener sus ganancias. Al igual que Helm, Simpson lo intentó todo para que su papá dejara de pagar, pero, dice, “en cierto punto se convirtió en una compulsión como el juego”. Paul terminó enviando casi todo lo que tenía en su cuenta bancaria a los delincuentes. 

Cómo ayudar a las víctimas crónicas de estafas

Desenredar a las víctimas crónicas de las estafas a menudo no es una tarea fácil. Pero abordar la situación con paciencia, cuidado y precaución puede ayudarte a romper el hechizo de los estafadores sobre un ser querido.

1. Sé proactivo. La mejor manera de proteger a un ser querido de una estafa es ayudarlo a evitarla en primer lugar. “A medida que las personas envejecen, es realmente importante hablar con ellas y decirles: 'Sabemos que la gente va a intentar aprovecharse de ti, así que antes de que suceda algo, vamos a idear un plan sobre cómo podríamos protegerte'“, explica Lichtenberg, quien dice que las medidas proactivas podrían incluir nombrar un apoderado financiero o darle a un amigo o familiar de confianza acceso a tu cuenta para que puedan monitorear los retiros.

Helm está de acuerdo: “La mayor oportunidad que perdí es cuando mi mamá dijo que iba a intentar las citas en internet. Debería haberme sentado con ella y haber hablado en profundidad sobre los riesgos”.

2. Evita culpar a la víctima. Los estafadores son expertos en causar divisiones entre las víctimas y sus familias. Culpar a las víctimas por su comportamiento negligente solo profundiza esas divisiones, dice DeLiema. “Necesitas entender que no estás contra la víctima; estás contra el criminal que está en el oído de la víctima”, explica ella. “Entonces, comienza despacio y construye confianza. Evita hacer acusaciones y echar la culpa. De lo contrario, simplemente te van a ignorar y dejar de escucharte”.

3. Haz preguntas. Muestra un interés genuino en la vida de la víctima, inicialmente solo para recopilar información y construir confianza. Eventualmente, las preguntas pueden volverse más directas y profundas. “Deja que la víctima te cuente los hechos desde su perspectiva, y luego puedes resaltar las cosas que no cuadran”, dice DeLiema. “Podrías decir, por ejemplo, '¿No te parece extraño que alguien que acabas de conocer hace un par de semanas en internet y nunca has visto en persona te esté pidiendo dinero?'“.

Con suerte, la víctima comenzará a cuestionarse las mismas preguntas. “Quieres sembrar semillas de duda que idealmente ayudarán a la persona a llegar a su propia conclusión sobre el fraude y darse cuenta silenciosamente de que es una estafa”, dice Pratkanis.

4. Encuentra el problema raíz. “Las víctimas a menudo tienen algunas necesidades realmente intensas y no satisfechas que el estafador está aprovechando”, dice Lichtenberg. “Ya sea necesidad financiera... o el deseo de ser amado de una manera íntima, las recompensas son tan tentadoras que la víctima no puede dejarlas ir”.

Amy Nofziger, directora de apoyo a las víctimas de fraude en la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP, está de acuerdo, y señala los tres elementos de la felicidad que a menudo se atribuyen al filósofo Immanuel Kant: algo que amar, algo que hacer y algo que esperar. “Si no tienen una de esas tres cosas, los estafadores se las darán”, dice Nofziger. “Entonces, ayuda a tu ser querido a encontrar una de esas cosas para satisfacerse de una manera saludable”.

5. Pide refuerzos. “¿Quién es la mejor persona para hablar con la víctima?”, Pratkanis pregunta. Si tu relación con la víctima no es tan fuerte como te gustaría que fuera, podría ser mejor delegar la conversación a un pariente favorito o un asesor de confianza, como un líder de la iglesia, un profesional financiero o el médico de la víctima. La policía local podría estar dispuesta a enviar a un oficial para hablar con la víctima, o incluso podrías contratar a un intervencionista profesional.

6. Si es necesario, escala la situación. Si todo lo demás falla, podrías considerar contactar a los servicios de protección para adultos o a un abogado especializado en derecho de personas mayores que pueda ayudarte a solicitar la tutela. “Ese proceso es realmente complicado”, dice DeLiema sobre la tutela. “La persona realmente tiene que demostrar una falta de habilidad para manejar su dinero. Y básicamente estás entrando en una batalla legal con alguien a quien quieres, lo cual es algo horrible que realmente puede fracturar las relaciones. Entonces, siempre digo que esa es una opción de último recurso”.

Cuídate también

Desafortunadamente, no hay una solución mágica. “Al final del día, tienes que darte cuenta de que quizás nunca logres convencer a tu ser querido de que es víctima de una estafa”, dice Nofziger.

Helm está de acuerdo. Después de la muerte de su madre, ella se involucró con Advocating Against Romance Scammers (AARS), una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es aumentar la conciencia sobre las estafas románticas. Como miembro de la junta de AARS, ella ha interactuado directamente con familias como la suya que han perdido irreparablemente a seres queridos por estafas. “He hablado con familiares que han llevado a su ser querido a la corte. Han obtenido poderes notariales. Han encontrado formas de monitorear toda su actividad e internet. Pero no importa”, dice Helm. “Aunque tengas poder sobre sus finanzas. Incluso si les quitas su teléfono. De todos modos encontrarán una manera de continuar con la estafa. Es como cualquier otra adicción. Encontrarán una manera”.

Por esa razón, es tan importante protegerte como lo es proteger a tu ser querido. “Si estás tan estresado que no puedes dormir ni comer y terminas perdiendo tu trabajo, eso no ayuda a nadie”, concluye Nofziger, quien recomienda establecer límites saludables con las víctimas de estafas y construir una red de apoyo que incluya amigos de confianza, familiares y un terapeuta.

También puedes llamar a la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP, al 877-908-3360, donde especialistas en fraude capacitados ofrecen atención gratuita.