Los consumidores se enfrentan a la "reduflación" en el supermercado

El aumento en los precios de todo, desde la gasolina hasta los alimentos, les está costando dinero a los consumidores. Pero esa no es la única forma en que están siendo afectados. Para combatir el aumento en los costos de fabricación, conocidos en la industria como los costos de insumos, los fabricantes están reduciendo el tamaño de los envases y les dan a los consumidores menos por el mismo precio.

Esto se conoce como "reduflación" y existe desde la década de 1960. Generalmente se produce en periodos de alta inflación, lo que les permite a los fabricantes transferir el aumento en el costo de los ingredientes y la mano de obra sin que los consumidores se enteren.

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"Es una táctica que las empresas han empleado durante mucho, mucho tiempo cuando el costo de insumos se incrementa", dice Akshay Rao, profesor de la Facultad de Administración Carlson de University of Minnesota. "Empezó cuando las máquinas expendedoras solo aceptaban ciertas monedas. Era difícil cambiar el precio de los productos en las máquinas expendedoras, de modo que los fabricantes redujeron la cantidad proporcionada por el precio".

En febrero, la inflación llegó a su nivel más alto en los últimos 40 años, y la reduflación ha vuelto a ser habitual. Desde el papel higiénico hasta el yogur, los consumidores y sus defensores están observando el encogimiento de muchos productos populares. "Estamos en medio de una ola de reducción, dice Edgar Dworsky, fundador de Consumer World y defensor de los consumidores, que ha seguido la evolución de la reduflación durante más de 30 años. "Algunos fabricantes están haciendo ambas cosas, subiendo los precios y encogiendo los productos".

Detectar la reduflación puede ser difícil. Requiere que calcules cuánto peso del producto vas a recibir por el precio. La mayoría de las tiendas de comestibles están obligadas a mostrar este dato, conocido como precio unitario, pero a menudo está oculto en la letra pequeña y puede ser difícil que las personas mayores lo vean.

"Es parte de la estrategia. Ni la tienda ni los fabricantes quieren que te concentres en el precio por unidad", dice Rao. "Quieren que te fijes solamente en el precio de venta al público. Así te comunican el costo y la calidad". Sin embargo, Rao dice que los consumidores deben centrar su atención en el precio unitario y vigilarlo semana por semana, para determinar si están pagando más por menos. Si un artículo se reduce de 40 piezas a 36, eso equivale a un aumento de precio del 10%. "Es un caso clásico de "caveat emptor" (que el comprador tenga cuidado). Si no eres un comprador astuto, se aprovecharán de ti", dice Rao.