Vida Sana
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En medio de la oleada de aumentos de precios últimamente, aquí hay uno que quizás no esperabas: el costo del agua corriente.
“El agua solía ser la factura más barata que tenías”, dice Barry Swift, de 70 años, un profesional de enfermería jubilado de Des Moines, Iowa. “Ahora es carísima”. Recientemente, Smith se atrasó en su factura mensual de agua de $150 y estuvo a punto de que le cortaran el suministro.
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Según Bluefield Research, una empresa de investigación de servicios públicos en Boston, en el 2022 la factura mensual promedio de agua y alcantarillado era de alrededor de $118. Eso es un aumento del 51% desde el 2012, más del doble de la tasa de inflación durante ese período.
¿Qué está impulsando estos aumentos?
Un factor son las diferencias geográficas; hay más de 148,000 sistemas independientes de agua pública en Estados Unidos, cada uno con sus propios problemas y circunstancias. Pero según Eric Bindler, analista de Bluefield, los principales responsables son el mantenimiento de unos sistemas obsoletos y la reducción de los fondos públicos. En la década de 1970, el Gobierno federal pagaba aproximadamente un tercio del costo de proporcionar agua municipal, dice, pero para el 2010, eso había disminuido a aproximadamente el 4%. Los costos se han trasladado cada vez más a los consumidores.
Y va a empeorar. La infraestructura del agua en el país, que incluye plantas de purificación, bombas, millas interminables de tuberías subterráneas y sistemas de tratamiento de aguas residuales, en muchos casos tiene entre 50 y 100 años de antigüedad, e incluso en algunos lugares es aún más antigua. Esta antigüedad provoca averías y cortes en el sistema, lo que genera costos adicionales de mantenimiento, materiales y mano de obra. La inflación también influye en el aumento de las facturas de agua. “El costo de las tuberías ha aumentado mucho, y gran parte de eso se debe a los mismos problemas de la cadena de suministro que estamos viendo en otras partes de la economía”, dice Bindler.
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