Arturo Sandoval: “Abrazo toda la música”

¿Y los demás?

Hubo otros —por supuesto no te voy mencionar los nombres— que al principio dijeron que sí pero después no contestaron las llamadas. Tú sabes cómo es eso. Pero los que están en el disco, desde el primer momento dijeron un sí de verdad y demostraron estar firmes en el deseo de hacerlo.

Me encanta la versión de “Quimbara”, utilizando una grabación con la voz de Celia Cruz.

Es una grabación en concierto de hace algunos años. Extrajimos la voz de ella de los multi-tracks —algo que no es nada fácil— y reemplazamos todo lo demás con un arreglo más moderno de big band y nuevas armonizaciones. La voz de ella está ahí, impecable. Y el sabor, por supuesto. Ella era nuestra reina.

La colaboración con el recientemente fallecido Al Jarreau también es muy emotiva.

Uno de mis favoritos de siempre. Al era un tipo muy especial, cariñoso y modesto. Vino a mi casa en Los Ángeles y pasamos una tarde muy linda. A última hora, antes de grabar “After All”, tomó papel y lápiz y decidió agregarle una introducción hablada. Fue la última grabación que hizo; como a las dos semanas falleció. Después escuchamos el tema y es increíble. En esa introducción suena como si se estuviera despidiendo. Al tenía una voz muy especial, pero sobre todo un gran sentido para expresar sentimientos. Es como alguien que te susurra al oído, contándote una historia. He sido fanático de él durante muchísimos años.

Me encanta que gracias a usted, la cantante Anni-Frid Lyngstad, de ABBA, haya regresado a la música. ¿Cómo surgió la idea de grabar “Andante, Andante”?

Mi coproductor, Gregg Field, es amigo de ella hace años. Anni-Frid estaba de visita en Los Ángeles y le dijo a Gregg que admiraba mi trabajo. ‘Si me invitan, yo voy a cantar un dúo con él’, dijo. Imagínate tú. Hace más de 30 años que no cantaba, porque tuvo muchos problemas personales. Fuimos a grabar en Mallorca, porque ella tiene una casa ahí, y al principio estaba tímida. Pero cuando empezó a cantar y sintió que le salía bien, se relajó y pasamos unos momentos muy bonitos.

Recién habló de Mallorca. Ha viajado por todo el mundo, ¿tiene algún lugar favorito?

Con toda sinceridad te puedo decir que uno admira los paisajes bonitos, por supuesto. Pero para mí la diferencia de un lugar al otro es la reacción del público, cómo abraza lo que uno hace, si lo entiende y lo disfruta. A lo mejor en el centro de París, si el público es medio apático me importa un bledo la ciudad. Y quizás en el medio de la Cochinchina, si la gente es agradable y nos hace sentir bien en el escenario, ese lugar lo recuerdo con mucho agrado [risas].

Por último, quisiera saber si es cierta una historia que circula por ahí: ¿es verdad que en Cuba lo metieron preso por escuchar jazz?

Claro que es verdad. Estaba en el servicio militar obligatorio por tres años. Ellos llamaban al jazz y el rock ’n’ roll “la música del imperialismo yanqui”. Imagínate qué clase de barbaridad decir eso. Tuve que lidiar con esas cosas cuando viví en Cuba. Fue una etapa que hasta me cuesta recordar. Pero así se forja el acero, como dicen. Recibiendo palos y lidiando con los obstáculos y adversidades que la vida le presenta a uno. Así aprendí a amar profundamente a la libertad. Sin ella, la vida no tiene sentido.