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La cría de gallinas en el patio sigue en auge

El alto costo y la escasez de huevos aumentan el interés por esta actividad.


spinner image Un hombre mayor sostiene un pollo en sus manos
Getty Images

 

Will Jones dice que cuando sus cinco gallinas nuevas comiencen a poner regularmente, tendrá tantos huevos que no podrá regalarlos todos. "Saldré de noche y tiraré huevos a las casas", bromea.

La escasez de huevos y el aumento de los precios fueron algunas de las razones por las que Jones, de 70 años, dijo que sí cuando sus dos hijas adultas, Molly y Emery, le preguntaron si podían comprar y criar pollos en su patio trasero en Baton Rouge, Luisiana. Las hermanas Jones viven cerca, pero la casa de su padre se encuentra en un acre donde las gallinas tienen espacio para moverse.

Con unos $50 en materiales, Jones transformó un cobertizo en su patio trasero en un gallinero. Emery compró dos gallinas adultas y tres pollas (gallinas de 15 a 22 semanas) y va a cuidarlas todos los días. Está tan entusiasmada con las aves (Big Al, Froggie, Tuttle, Boots y Cootie) que ha comenzado a preparar su propio alimento para pollos.

Jones había tenido gallinas en el pasado y disfrutaba de sus gracias. "Son divertidas", dice. "Además, quería hacer felices a mis hijas".

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Will Jones, de Baton Rouge, con su nueva gallina, Big Al.
Cortesía de EMERY JONES

Huevos frescos y compañía

La inflación, los problemas de la cadena de suministro y la peor gripe aviar en la historia de EE.UU. (58 millones de aves afectadas en 47 estados) han impactado el mercado. Según el índice de precios al consumidor del Departamento del Trabajo de EE.UU., los precios en enero aumentaron un 70% con respecto al 2022.

Esto ha alentado a algunas personas a invertir en sus propias gallinas de crianza doméstica, dice Stephanie Peterson, propietaria de Fruit of the Coop cerca de Brandon, Dakota del Sur, que vende huevos a restaurantes y tiendas especializadas. Peterson tiene una parvada de alrededor de 225 pollos y compra huevos al por mayor de otras parvadas cercanas.

Peterson dice que todavía no hay datos sobre nuevos propietarios de gallinas de patio desde que los precios de los huevos se han disparado, pero ha notado un mayor interés. "Enseño todas las clases de crianza de pollos de patio en el área, y en el 2023, el tamaño de mis clases se ha duplicado y estoy enseñando el doble de clases", dice ella.

Es una tendencia que ha ido en aumento desde el comienzo de la pandemia en el 2020, dice Chris Lesley, editora del sitio web Chickens and More y autora de Raising Chickens: The Common Sense Beginner’s Guide to Backyard Chickens. La gente se ha interesado cada vez más en criar pollos, incluso en las ciudades y los suburbios, debido al mayor interés en los alimentos orgánicos y la comprensión de dónde provienen los alimentos, así como las preocupaciones sobre el medio ambiente, dice Lesley.

Criar gallinas en el patio trasero también tiene que ver con la calidad del huevo, dice Peterson. Los huevos de pollo criados en pastura son más sabrosos, se cocinan más esponjosos que los huevos producidos comercialmente y tienen una yema de color amarillo o naranja más oscuro.

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Según un estudio (en español) de Mother Earth News del 2007, los huevos de gallinas de campo contienen un tercio menos de colesterol y un cuarto menos de grasas saturadas que los huevos de los supermercados y ofrecen más vitaminas A y E, betacaroteno y ácidos grasos omega-3.

Una vez que las gallinas comienzan a poner huevos, las gallinas de patio pueden proporcionar más acceso a los huevos. Sin embargo, ¿tener pollos te ahorrará dinero en huevos a largo plazo? No necesariamente, dice Peterson. Los costos pueden variar según la instalación, el gallinero y el tipo de alimento utilizado.

Las aves de alquiler han facilitado más que nunca la creación de una bandada doméstica. Ofrecen una excelente manera de entrar en la tendencia de criar pollos sin el estrés de un compromiso a largo plazo. Empresas como RentACoop y Rent The Chicken, que hacen entregas en todo el país y en Canadá, te ofrecen de dos a cuatro gallinas ponedoras, un gallinero portátil, alimento, un comedero y un bebedero, y una útil guía para principiantes. Los períodos de alquiler varían de cuatro semanas a seis meses, y si te enamoras de tus nuevos amigos emplumados, a menudo puedes comprarlos.

Ha habido un "gran aumento" en el negocio de alquiler de pollos en los últimos años, dice Jenn Tompkins, propietaria de Rent The Chicken, y señala que su negocio creció un 60% del 2020 al 2022.

"Todavía hay un cambio continuo en la perspectiva de las personas sobre sus elecciones de alimentos", dice Tompkins, "y ver los estantes vacíos en el supermercado a menudo ayuda a las personas a tomar decisiones diferentes. Algunas han decidido que quieren sus fuentes de alimentos más cerca de casa".

Las aves también brindan compañía, agrega. Los pollos son criaturas inteligentes y sociables que pueden formar lazos fuertes con los seres humanos. "Las gallinas de patio aportan mucho más que solo huevos", dice Tompkins.

Recuerda que criar pollos requiere mucho tiempo y esfuerzo, pero si estás considerando intentarlo, aquí hay algunos consejos para ayudarte a comenzar.

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Stephanie Petersen, propietaria de Fruit of the Coop en Brandon, Dakota del Sur.
Cortesía de STEPHANIE PETERSON

Prepárate para la crianza de gallinas

Lo primero es familiarizarte con las ordenanzas de tu zona sobre mantener aves. Puedes encontrarlas en internet o llamar por teléfono a tu agencia gubernamental local. La mayoría de los lugares permiten que tengas por lo menos tres gallinas, pero algunos no te dejan tener los ruidosos gallos. Por suerte, para poner huevos las gallinas no necesitan un gallo.

Segundo, avísales a tus vecinos que planeas tener gallinas en el patio trasero. Si bien por lo general no necesitas su permiso, siempre es buena idea asegurarte de que no les moleste.

Tercero, investiga, lo que incluye hablar con otras personas que tengan más experiencia criando gallinas. La guía para principiantes Beginners Guide to Raising Backyard Chickens de Fresh Eggs Daily para criar pollos de patio, creada por Lisa Steele, autora y criadora de pollos de quinta generación, es un excelente lugar para comenzar. Asegúrate de considerar tu presupuesto general y tu estilo de vida.

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Cómo cuidar la salud cuando tienes aves de corral

  • No beses a los pollos ni te acurruques con ellos y luego te toques la cara o la boca.
  • No permitas que las aves ni los suministros que utilizas para cuidarlas entren en tu casa, especialmente donde se preparan, sirven o almacenan alimentos.
  • Limpia todo equipo o material utilizado para criar o cuidar aves, incluidas las jaulas al aire libre.
  • Usa un par de zapatos diferente para cuidar de las aves y mantén el calzado afuera.

Fuente: CDC

Planifica tu primera bandada ideal

Piensa si prefieres polluelos recién nacidos o pollas. Los polluelos ofrecen más variedad, cuestan menos cada uno y puedes empezar a afianzar los lazos afectivos con ellos desde el primer día. Pero necesitan un gallinero y un alimento especiales, así como una fuente de calor. Las gallinas por lo general empiezan a poner huevos cuando tienen entre 18 y 24 semanas. Si deseas tener huevos enseguida, las pollas son una buena opción. Necesitará un gallinero listo para operar y debidamente equipado.

Lo típico es que una gallina ponga un huevo cada 25 horas, pero su producción depende de factores que incluyen la temperatura, la raza, la alimentación y el entorno.

La manera ideal de comenzar es tener una bandada de gallinas de entre tres y seis aves. Las gallinas de razas como Buff Orpington, Golden Comet, Silkie y Barred Plymouth Rock, que son cariñosas y amigables, son excelentes compañeras. "Me encantan las gallinas Black Australorp", dice Steele. "Son tranquilas, dóciles, resistentes al frío, y ponen muchos huevos grandes color castaño".

Dónde comprar gallinas

Algunos de los mejores lugares donde puedes conseguir gallinas son los criaderos. Muchos de ellos, como Meyer Hatchery y Cackle Hatchery, son negocios familiares que pertenecen a criadores veteranos de pollos. Estas empresas tienen décadas de experiencia y una amplia variedad de razas, y les interesa que tengas éxito. Ten en cuenta que en este momento la mayoría de los criaderos están abrumados y se les están acabando todos los pollitos de las razas populares. Por eso, te conviene hacer pronto el pedido.

Asegúrate de leer con cuidado la política de pedidos de cada criadero. Algunos aceptan pedidos pequeños, mientras que otros requieren un mínimo de 15 aves. Si vives cerca, puedes recoger tus aves. De lo contrario, los criaderos las empacan cuidadosamente y las envían por correo. Por lo general, llegan a tu oficina de correos local en menos de dos días después de nacer. Cuando lleguen, un empleado de correos te llamará.

Las tiendas locales de suministros para granjas y otras personas que críen gallinas son buenas opciones adicionales para conseguir estas aves.

Concéntrate en la seguridad

Debes tener en cuenta que los pollos pueden transmitir salmonela a los humanos, por lo que los propietarios deben tomar precauciones para evitar infecciones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas deben lavarse las manos con agua y jabón después de tocar las aves o los huevos. Además, los dueños de gallinas de patio deben recolectar huevos con frecuencia, ya que los huevos que se ensucian o se rompen pueden infectarse. Y siempre cocina bien los huevos.

Renée Bacher colabora con artículos sobre salud, mascotas y estilo de vida. También ha escrito para The New York Times MagazineThe Washington Post Magazine y Parade.

Karen Doll escribe sobre educación y mascotas.

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