5 tendencias en el diseño de hogares para adultos mayores que surgen por la pandemia

La comunidad para jubilados John Knox Village en Pompano Beach, Florida, por ejemplo, ha creado videos internos con consejos culinarios de su chef ejecutivo, programas de acondicionamiento físico y otro contenido, que “enriquecen las vidas” de los residentes y se transmiten por el canal de televisión comunitario de la propiedad, dice Monica McAfee, directora de mercadeo y ejecutiva de innovación del centro.

Las tecnologías de manos libres —como las puertas de acceso sin contacto— también se están volviendo más comunes. Mientras tanto, las tecnologías de voz permiten que los residentes hagan pedidos de mantenimiento, realicen el seguimiento de las actividades diarias, configuren recordatorios para tomar medicamentos y reciban información de seguridad sobre la COVID-19, entre otras cosas.

Espacio de convivencia en The Vista at CC Young Senior Living, en Dallas.

Cortesía HKS

2. Nuevo diseño de las áreas habitables

“Lo más importante que ha demostrado la COVID es que los espacios pequeños son mejores, tanto desde la perspectiva de seguridad como en el aspecto social”, dice la arquitecta y gerontóloga Alexis Denton, directora asociada en la empresa global Perkins Eastman, en San Francisco.

Para que los ambientes parezcan menos institucionales y se perciban más como espacios hogareños, los diseños están adoptando un enfoque de pequeños “vecindarios” de residentes en los que se agrupan 10 o 12 suites a fin de limitar la cantidad de personal y de residentes —así como el flujo de aire— en las áreas comunes. Las comunidades de vida independiente y de vida asistida pueden enfocarse en zonas comunes descentralizadas a escala más pequeña, en vez de en grandes espacios comunes que comparte todo el edificio.

Esta tendencia comenzó hace varios años en los centros de enfermería especializada y ahora se está trasladando a las áreas de convivencia en los centros de vida independiente y de vida asistida, ya que permite un mejor control de las infecciones y promueve un mayor sentido de comunidad.

La iniciativa Green House Project, con sede en Nueva Jersey, se especializa en esta tendencia. La organización sin fines de lucro crea entornos de vida que son una alternativa a los hogares de ancianos tradicionales, y los diseña en forma diferente en cuanto al tamaño, el diseño del interior, la organización estructural, las pautas para el personal y otras características, todo ello orientado a que parezcan y se sientan como un “verdadero” hogar.

La pandemia también modificó la forma en que los arquitectos y los diseñadores consideran los espacios donde se come. Para estar al día con la popular tendencia de las comidas para llevar, Wollschlager dice que los diseñadores están creando rincones en espacios de estar más pequeños que ofrecen un lugar donde comer, algo en lo que no se había pensado antes de la COVID, cuando la comida se servía por grupos en los comedores comunitarios.

“Durante meses, los residentes debieron comer en su habitación, de modo que si es necesario volver a eso”, dice, “ahora tendrán un lugar donde hacerlo”.

Al mismo tiempo, los espacios de usos múltiples se están trasladando desde el centro o la parte trasera de un complejo a la parte delantera, de modo que hay más lugar para crear espacios de visita subdivididos, los cuales se pueden aislar de otras áreas.

“Los visitantes no tienen que acceder hasta el interior del centro y exponer a otros o exponerse ellos mismos al virus”, dice Grant Warner, un director de HKS, una empresa internacional de arquitectura y diseño con sede en Dallas.

Warner, un miembro de la división de viviendas para adultos mayores de la empresa, agrega que los nuevos diseños de los hogares de ancianos se asemejan más a una residencia típica: “No invitaríamos a alguien a que entre directamente a nuestro dormitorio. Lo invitaríamos a nuestra sala o cuarto de estar”.

Los espacios de usos múltiples también se utilizan para ponerse y quitarse el equipo de protección personal, evaluar y realizar pruebas a los visitantes, proveer alojamiento para los trabajadores temporales y realizar actividades de difusión pública.

3. Mejoramiento de la calidad del aire

Dado que la COVID-19 es principalmente una enfermedad que se transmite a través del aire, las familias están más informadas y hacen más preguntas sobre los sistemas mecánicos que controlan la filtración y la purificación del aire. La contaminación del aire puede agravar el asma, las enfermedades pulmonares y otros trastornos crónicos de la salud en los adultos mayores, lo que los pone en alto riesgo si contraen el virus.

La buena noticia, dice Warner, es que las comunidades de adultos mayores están prestando más atención a la calidad del aire. En muchos casos, se están agregando filtros electrostáticos —que atraen las partículas víricas y las destruyen— a sistemas existentes, cuando el presupuesto no permite modernizar el sistema completo.

Espacios de vivienda en Legacy Midtown Park, en Dallas.

Cortesía HKS

4. Diseños centrados en el bienestar

Los espacios habitables y el modo en que funcionan afectan directamente la salud de los adultos mayores. Un estudio llevado a cabo por la empresa de investigación Mathematica en el 2021 reveló que, durante la primera parte de la pandemia, los residentes de los hogares de ancianos fueron mucho más propensos a experimentar depresión, pérdida sustancial de peso, incontinencia y deterioro cognitivo, incluso si no habían contraído el virus.

“Cuando no hay interacción social directa, se produce un efecto directo en la salud”, dice Denton. “Desde el punto de vista del diseño, se trata de concentrarse en niveles de interacción a menor escala para que las personas puedan relacionarse en forma segura durante una pandemia”.

Además de priorizar los tonos de colores relajantes, los arquitectos y los diseñadores están incorporando más iluminación y materiales naturales para estimular la salud mental y física, una relación que está documentada por las investigaciones.

Área de comedor y espacio al aire libre en Legacy Midtown Park, en Dallas.

Cortesía HKS

5. Más espacios en el interior y al aire libre

Los centros están creando áreas al aire libre que permiten socializar y realizar actividades manteniendo el distanciamiento. Con frecuencia, estos espacios incluyen lámparas de calor y otros equipamientos para mitigar las temperaturas y crear un ambiente agradable en todas las estaciones.

“Ahora, se las considera más habitaciones exteriores que espacios al aire libre”, dice Denton.

Para traer más luz natural al interior, los balcones ya no se consideran un inconveniente tan grande para los apartamentos de vida asistida, ya que los residentes pueden usarlos periódicamente, incluso durante un confinamiento, para “pasar más tiempo al aire libre, reunirse con su familia y socializar entre ellos”, dice Warner.

Los nuevos diseños, el énfasis en el bienestar, la limitación de la propagación de enfermedades y el rediseño a raíz de la COVID-19 están transformando poco a poco los espacios habitables para los adultos mayores, al menos en algunos lugares. “Lo que tenemos hoy es mejor de lo que teníamos hace 20 años”, dice Wollschlager, “y va a ser mejor dentro de 10 años”.