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Si disfrutas comer lo que cultivas, considera plantar una huerta de hierbas aromáticas.
Aunque no tengas buena mano con las plantas, las hierbas aromáticas son algunas de las menos intimidantes que cultivar. Crecen bien en macetas, en jardineras para ventanas o en el jardín. Rara vez se contagian de enfermedades y no necesitan pesticidas. Y cualquiera sea la condición de la tierra, siempre que tengas sol, encontrarás una planta aromática que crecerá.
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“Normalmente son menos quisquillosas que los vegetales”, dice Kim Roman, autora residente de Maryland, cuyo libro sobre el cultivo de hierbas culinarias se está por publicar. “No tienes que fertilizarlas. Si las podas muy mal, no les importa”.
Cultivar tus propias hierbas aromáticas también te ahorra dinero. Un ramo de hierbas frescas te puede costar de $3 a $5 en el supermercado, mientras que un paquete de semillas en general cuesta $1.99. Aunque inviertas en una planta joven de $4 o $5, seguirás cosechándola una y otra vez, lo que te ahorrará dinero.
“No hay nada más fresco que cosechar de tu propio huerto o con solo asomarte por la ventana o la puerta para cortar hojas de un plantín”, señala Kathy Jentz, editora de Washington Gardener y conductora del pódcast GardenDC. “Lo que uno cultiva siempre sabe mejor”.
Cómo empezar un huerto de aromáticas
Algunas hierbas aromáticas tienen un ciclo anual corto, como la albahaca y el cilantro, mientras que otras son perennes leñosas, como el orégano y el tomillo. Puedes cultivar muchas aromáticas de semilla o gajo, o bien comprar plantas jóvenes para trasplantar a macetas o a la tierra.
Las hierbas que crecen bien de semilla son la albahaca, que germina rápido y es fácil de cuidar, así como el eneldo y el hinojo, dice Jentz.
El romero, la manzanilla y la lavanda, entre otras, exigen un poco más de trabajo si se siembran porque necesitan un período de enfriamiento de cuatro a seis semanas, llamado estratificación de la semilla, que imita al invierno. En el caso de esas aromáticas y otras como el perejil, que tarda mucho en crecer después de sembrarlo, podría ser mejor comprar una planta joven para trasplantar y simplificar el proceso.
“Recomiendo comenzar con plantas jóvenes y no con semilla” porque se verán resultados más rápidos, explica Noelle Johnson, conocida como la "señora de las plantas de Arizona" (AZ Plant Lady), una consultora en paisajismo desértico de Phoenix.
Es aconsejable empezar en pequeña escala con unas tres a seis plantas. “Ocúpate de que crezcan bien y luego puedes ampliar tu selección de aromáticas”, recomienda Bill Varney, director de la Sociedad americana de hierbas (Herb Society of America), quien es dueño de Urban Herbals, una tienda de regalos y plantas de San Antonio.
Consejos importantes:
Al cultivar aromáticas con semilla, Roman recomienda utilizar un sustrato especial para semillas porque el sustrato común para macetas podría ser demasiado rico para que algunas semillas germinen bien.
Trasplanta de inmediato las plantas compradas a macetas más grandes para que las raíces compactadas tengan lugar para extenderse.
De ser posible, divide la planta comprada en dos macetas para duplicar tu producción.
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